К Радану во всей полноте и даже сильнее вернулось чувство покинутости, чужеродности, которое он здесь поминутно испытывал и которое было чуть-чуть развеялось. Он с шумом выдохнул воздух в тщетной попытке выгнать вместе с ним и разочарование и уже вознамерился было пройти мимо всех с самым независимым видом, но его поймал вопрос приятеля Ситры, который вчера на него наехал:
– Это ваш, что ли?
– Ага, – признал Ситра.
– Больно бо́рзый.
– Да не то слово.
– Сам ты бо́рзый, – не выдержал Радан и тут же почувствовал жар под ногами.
– Умолкни, колдуля, а то еще ненароком воспламенишься.
Радан, уверенный в том, что чужой змей не осмелится всерьез навредить ему, по здравому размышлению рассудил, что ногами все же лучше не рисковать.
– Знаешь, у меня пересохло в горле от разговоров, так что радуйся! – дерзко выпалил Радан и немедленно скрылся в пустом проеме двери, от греха подальше.
– Забавная какая колдуля, – усмехнулся Тагдим.
– Есть такое, – согласился Ситра.
В коридорах Костра Радан встретил и вчерашних, и новых девочек, растянувшихся в шеренгу, точно длинная веревка с узлами. Юные ведьмы исчезали за высокими дверьми, за которыми зияла такая же чернота, как и в преддверии Преисподней. Сами девочки были веселы, скрываясь во мраке, не как вчера мальчики – в тоске, близкой к умопомешательству, а так, словно шли покупать мороженое.
Мороженое…
«Здесь такого, наверно, не водится», – с грустью подумал Радан и снова вспомнил о маме, которая часто приносила домой подтаявшее эскимо.
Как бы ей сообщить, что с ним все в порядке?
Радан попытался заглянуть в класс, где спрятались ведьмы, но мрак комнаты его не пустил. Послушник отошел от двери и стал бездумно вертеться в огромном коридоре, в углах которого собралось столько темноты, что он казался округлым, – впечатление усиливал высокий сводчатый потолок. На красной скамейке, с резной спинкой в человеческий рост, лежал вчерашний красивый парень – змей. Руки сложены на груди, глаза закрыты – Радан поежился. Удивительно, но в отличие от всех виденных им странных собратьев покоящегося зверя, этот был совершенно белым и почти во всем подобным человеку, тогда как остальные казались червлеными, словно старое серебро.
– Привет, – поздоровался Радан, глядя в перевернутое лицо.
– Привет, Рае.
– А как твое