и прочие пережитки прошлого. Для завязки дискуссии выступит Василий Розанов. Покорно прошу, Василий. Тебе слово.
Розанов. Господа, давайте сначала предоставим слово Аполлинарии Прокофьевне. Она столько лет провела за границей. Так любопытно послушать ее.
Суслова. Ой, прекратите, Розанов! Не смейте под меня подделываться. Вам предоставили слово – извольте говорить.
Розанов (справляясь с волнением). Господа, боюсь, я скажу то, что вам не понравится. Я глубоко убежден в том, что мы рождаемся для любви. И насколько мы не исполнили любви, мы томимся на свете. И насколько мы не исполнили любви, мы будем наказаны на том свете. Это мой главный канон. А канон второй: не выходите, девки, замуж ни за писателей, ни за ученых. И писательство, и ученость – эгоизм. Выходите, девки, за обыкновенного человека, чиновника, конторщика, купца, лучше бы всего за ремесленника. Нет ничего святее ремесла. И такой муж будет вам другом. Третий мой канон: замужество – это второе рождение. Где недоделали родители, доделывает муж. Он довершает девушку просто тем, что он – муж.
Щеглова (с сарказмом). Да уж, он довершит. Василий, ты говоришь так, будто тебе в обед сто лет.
Розанов (себе). Иногда мне кажется, что мне тысяча лет.
Девушки и юноши посмеиваются.
Щеглова. Василий, если писательство – эгоизм, зачем ты постоянно пишешь?
Розанов. Писательство – есть несчастие, рок. Это мое второе мнение, но есть и другие.
Суслова. К примеру?
Розанов. Счастье писания – есть счастье рождения.
Суслова. А рок в чем, Розанов?
Розанов. Боюсь, наша литература погубит нас своим злословием и пустотой.
Суслова. Тоже метите в пророки?
Щеглова. А кто еще пророк?
Суслова (будто отмахивается от Щегловой). Какая назойливая муха! Однако вы свернули с главной темы, Розанов. Вернитесь. (Розанов молчит). Розанов, что с вами? Говорите же, мне интересно. Чем вы заняты? Как вам не стыдно? Зачем вы не даете мне покоя? Зачем ласкаете мне ногу под столом?
Общее замешательство, потом смешки.
Розанов (в смятении). Помилуйте, как можно?
Михаил. Не обращай внимания, Василий. Это всего лишь розыгрыш. Не так ли, Полина Прокофьевна?
Щеглова. Мадам, у нас серьезная дискуссия, а вы устраиваете балаган.
Суслова. Деточка, тебе же сказали, что это всего лишь розыгрыш.
Щеглова. А когда вы ударили по щеке мужчину почтенного возраста, который подарил вам комплимент, это тоже был розыгрыш?