– В зале ожидания, разумеется. – Её тон был одновременно очевидным и насмешливым.
– Но… ожидания чего?
Женщина тяжело вздохнула, отложила ручку и с таким видом поправила очки, будто он задал самый глупый вопрос в мире.
– У каждого своё ожидание. Вы же заполнили форму?
– Какую форму?
Она кивнула на груду бумаг перед собой.
– Форму 14-Б. Без неё вы здесь – никто.
– Но мне никто не говорил про форму… – растерянно пробормотал он.
– А здесь никому ничего и не говорят. Это ваш первый урок.
Он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– А как мне её заполнить?
Женщина многозначительно улыбнулась.
– Возьмите бланк у инспектора. Но помните: их очередь двигается ещё медленнее, чем наша жизнь.
– Где инспектор?
Она кивнула в сторону противоположного конца зала. Мужчина проследил за её взглядом и увидел крошечный стол, окружённый толпой недовольных людей. У стола сидел человек в тёмной форме и тщательно, почти с любовью, изучал каждый лист бумаги.
– Это займёт недели, – заметила женщина, возвращаясь к своему занятию.
Он посмотрел на неё с отчаянием.
– А вы давно здесь?
Она не поднимала головы.
– Достаточно, чтобы понять: здесь нельзя торопиться. Всё равно придётся ждать.
Мужчина почувствовал себя словно попавшим в какую-то игру, правила которой ему никто не объяснил. Глубоко вдохнул и решил пойти к инспектору. Пробираясь через толпу, обратил внимание на мужчин, всё ещё споривших у колонны.
– Я тебе говорю, это бессмысленно! – громко заявлял лысый.
– А я тебе говорю, это закон, – парировал его собеседник.
Он поймал себя на мысли, что этот спор прекрасно описывает всё происходящее вокруг. В его голове уже начинали выстраиваться фразы, которые не имели никакого смысла.
"Заполнить форму 14-Б…" – эхом звучало в сознании.
Дойдя до инспектора, он понял, что очередь движется с такой скоростью, что даже черепахи могли бы обзавидоваться. За столом инспектор с поразительным вниманием изучал очередную бумагу, время от времени наклоняясь к стоящему перед ним человеку и задавая вопросы. Он понял, что это будет долгий день. Или неделя. Или вечность.
Очередь к инспектору тянулась, как вязкая карамель. Каждый человек, подходивший к столу, превращался в центр внимания зала, словно там решались вопросы государственной важности. Мужчина терпеливо стоял, сначала наблюдая, а потом осознавая, что время здесь тянется по своим собственным, неспешным законам.