– Мы не можем задерживаться, – сказал один из них, парень лет двадцати, с красными глазами, как у человека, долго не спавшего. – Завтра будет ещё хуже. Они придут за нами.
– Я знаю, – ответил тот, кто был постарше, с бородой, – но мы всё равно не можем оставить их. Мы обязаны попытаться.
Райан остался в тени. Он не знал, кто эти люди и что они имеют в виду, но у него было предчувствие, что это не просто случайное совпадение. Возможно, это были те, кто оставался живым не только физически, но и морально. Но их разговор был слишком настороженным, и Райан не мог рисковать.
Он двинулся дальше, скрываясь в темноте туннеля, пока не оказался в полной тишине. Пепел, как и прежде, окружал всё вокруг, а воздух был насыщен чем-то, что оставляло вкус металла на языке. Это место казалось заброшенным, но Райан чувствовал, что в этих руинах ещё скрыта жизнь, ещё можно найти людей, которые искали того, что не исчезло в этом мире.
Когда он наконец выбрался на поверхность, время уже близилось к ночи. Райан устроился на ночлег в укромном месте, его мысли не давали покоя. Он знал, что в этих пустых землях нет того, что можно было бы назвать домом. Но было что-то в разговорах тех людей, в их жестах, что подсказывало ему – возможно, они знали, куда идти.
Или, может быть, он сам знал, что за горизонтом скрывается нечто большее, чем просто очередной миропорядок разрушений. Надо было двигаться вперёд.
Райан свернул клочок картона и написал на нём слова, которые стали для него напоминанием:
«Мир может быть мёртв, но всё ещё есть шанс».
Время ушло, но его вера в это не угасала. Завтра, может быть, он встретит тех, кто откроет ему путь в будущее. Или, может быть, он сам станет тем, кто поведёт за собой.
Райан взглянул на звездное небо, которое было всё таким же, как и в том мире, где ещё несколько лет назад люди смотрели на него с надеждой.
Райан проснулся от едва слышного треска веток. Холодная ночь пустошей оставляла свои метки на теле – руки затекли, дыхание казалось паром, который мог выдать его присутствие. Он тут же потянулся к ножу, лежащему рядом, и замер, прислушиваясь.
Звук повторился. Кто-то осторожно двигался в его направлении. Он быстро оглядел место, где ночевал: остатки разбитого дома, полуобрушенная стена, пара обугленных балок. Укрытие не было идеальным, но до этого момента служило достаточно надёжным.