– А я…
– Я учёный, – сухо прервал меня Сергеев. – Мне нужны факты. А всякие «верю» или «не верю» не подходят для науки.
– Я просто хотел сказать, – сходу парировал я, – что Васильев, возможно, прямо сейчас берёт интервью у последнего из последних змеев. И я сделаю всё, чтобы это интервью не пропало для науки. Не обещаю, что привезу вам морского змея, но Васильева постараюсь найти.
Моя задиристость их не удивила. Они, должно быть, уже что-то обо мне знали.
– Отлично, – сказал Сальников. – Я всегда считал, что правильный выбор участников экспедиции – это половина её успеха. Когда вы планируете отправиться, капитан?
– Через пятнадцать минут после того, как ты ответишь мне на последний вопрос.
– Говори.
– Что ты знаешь о характере Васильева? Ты же его хорошо знаешь, правда?
– Да, конечно. Я хочу рассказать тебе то, что поможет вам его найти.
– Именно так. Мне нужно понять, как бы Васильев поступил в такой ситуации. Я могу представить, как бы поступил человек моего склада. А вот про Титова я знаю точно. Я могу рассказать о его действиях лучше, чем о своих. Значит, остаётся только одно неизвестное, от которого зависит всё. Я не психолог, но мне придётся им стать.
– Трудно сказать, как человек поступит в неожиданных обстоятельствах, – задумчиво сказал Сальников. – Но одно я знаю точно: он очень упрямый. Он обожает змей и коллекционирует их. Ты можешь себе представить, на что он способен, если ему представится возможность пополнить свою коллекцию? Например, сделать фотографию настоящего змея или чего-то неизвестного, что мы принимали за змея. Он бесстрашный. Не знаю, хорошо это или плохо. По профессии он спелеолог.
– Спелеолог?! – Я потёр лоб. Этого ещё не хватало! Я вспомнил, что недавно читал статистику Контроля безопасности. Оказалось, что по количеству несчастных случаев спелеологи занимают одно из первых мест среди исследователей природы. Они забираются в такие узкие и опасные места, где даже небольшой сдвиг породы может привести к беде. Основная причина происшествий – это то, что исследователи не укрепляют пещеры и подземные ходы до того, как туда кто-то заходит. Те, с кем что-то случалось, обычно сначала хотели изучить открытую ими полость земли в нетронутом виде. А потом уже думали о том, чтобы сделать запасные выходы и поставить защитные сетки. Я вспомнил советы Контроля безопасности о том, как сочетать науку и безопасность. Интересно, дошёл ли до Васильева этот важный совет?