После загрузки в очередном порту несколькими сортами масел, мы взяли курс на Гонконг. Вообще-то работать в тех местах было небезопасно (один Малаккский пролив чего стоил: то тут, то там на быстроходных лодках сновали морские пираты, готовые в любой момент забраться на борт судна и поживиться всем, что под руку попадет), поэтому ухо мы старались держать востро. Правда случались и проколы.
За сутки до подхода к Гонконгу прошел сильный тайфун, накрывший мощным ураганом город и его окрестности. Настоящий тропический ливень, падающий с неба сплошной стеной, который чуть не затопил несколько маленьких деревень, расположенных на близлежащих островках. Поэтому, когда мы встали на рейде в ожидании швартовки, сильное течение в семь-восемь узлов, окрашивая воду коричневым цветом, гнало в разные стороны вырванные с корнем кусты и коряги вперемежку с бревнами. Из-за непогоды на рейде собралось много судов, столпившись в довольно узком месте, где каждый ждал своей очереди постановки к причалу. Ситуация со швартовкой, прямо скажу, была не совсем благоприятная. Помимо течения, дело усугублялось множеством маленьких, снующихся тут и там без всяких правил, рыбачьих лодок и самоходных барж.
Так мы простояли двое суток. Погода немного улучшилась, но течение оставалось по прежнему сильным. Ночью произошло по судовым меркам чрезвычайное происшествие, пока вахтенный штурман в рулевой рубке уютно дремал на небольшом диванчике, просматривая очередные сны, а матрос клевал носом, упершись лбом о стекло иллюминатора, к борту незаметно подошла лодка. Два лихих джигита с огромными ножами в зубах вскарабкались по якорной цепи на бак судна, открыли кладовку боцмана и вытащили все инструменты и краску. Освещение на баке мощное – светло так, что можно иголку в стоге сена найти, – и на тебе. Уму непостижимо, как они умудрились под самым носом такое мероприятие провести. Профессионалы, одним словом. Так ведь и по каютам шмон могли навести, пока все спали… Но это еще полбеды! Через якорные клюзы они спустили к себе в шлюпку 150 метров швартовных канатов! А это уже серьезно. О такой пропаже надо сообщать в пароходство, в службу, где за такие вещи по головке не погладят. Как итог, капитан злой, штурмана поникшие. После происшествия стали выставлять добавочные ночные дежурства с обходами по всему судну.