- В твоем распоряжении, Дракон, и воины наших кланов. Вассальной
присяги Келенору не отменить.
Алберт криво ухмыльнулся:
- Мы зажирели, Илсир. Мы стали заводчиками и торговцами. Мы
давно уже надеемся только на силу королевской армии. Вот вы,
Пантеры, сколько воинов можете выставить?
- Четыре тысячи верховых, вооруженных мушкетами.
- И то потому, что тебе принадлежит оружейный завод, построенный
во времена принца Ааре. И ты сегодня наверняка решал, насколько
можно задержать отправку готовых мушкетов на юг.
- Я всегда поражался, насколько ты догадлив.
- А чего тут догадываться? - невесело ответил Альберт. - Как ни
странно, у нас есть и люди, и оружие, но нет людей, способных
сражаться по-новому.
- Меч найдется у любого подгорника, а лук с копьем - у каждого
пастуха.
- Против пушек? Если уторцы расправятся с Тарлом, то у Двальди
будет лучшая в наших краях армия. Они пойдут на нас, и без
королевских войск их будет не сдержать. Конечно, кланы и подгорники
могут устроить "веселую жизнь" любому захватчику. Сунланцы вон уже
с полсотни лет к нам не суются - после того, как их войско растаяло
в наших горах, словно кусок сахара в кружке с кофе. Но это будет
потом. И остановить регулярную армию кланы, может, и смогут, но
ценой большой крови... Слишком долго мы жили в мире! Ладно, Илсир
Серый Кот, сегодня - праздник, пусть люди веселятся. Идем.
Лорд Илсир коротко поклонился хозяину дома, и мужчины
отправились в танцевальную залу. Каждый из них старался скрыть свою
тревогу.
Бал уже заканчивался, когда лорд Альберт и леди Нивия, весь
вечер развлекавшие гостей, смогли остаться наедине.
- Знаешь что, Ниви, езжайте-ка вы с детьми в Бархатные горы не
через две седьмицы, а сразу после праздников.
- А как же дороги? - недоуменно спросила леди. - И учеба
Эльрика?
- Да ведь дороги уже почти просохли! - улыбнулся лорд Альберт. -
А дед даст мальчишке куда как больше знаний, чем колледж при
университете.
Леди Нивия вздохнула:
- Мне очень не хочется с тобой расставаться. Да и леди Алина
наверняка ждет тебя.
- Я еще долго не сумею вырваться из города. Слишком много дел.
Так что не надо меня ждать.
Леди Нивия кивнула.
Что ж, придется в этом году пораньше отвезти детей к их дедушке
и бабушке в родовое поместье. Тогда нужно начинать собираться уже
завтра. Конечно, меньше, чем за седьмицу, подготовиться к поездке
не удастся. Но чем раньше они тронутся в путь, тем раньше она
сумеет вернуться...