Леди Нивия вежливо поклонилась и торопливо проговорила:
- Простите, господа, но мне все же нужно идти к гостям.
- Умная у тебя жена, Ал, - усмехнулся лорд Илсир.
- Не жалуюсь, - кивнул в ответ хозяин дома. - Но я ждал тебя еще
утром. Где ты был?
- На заводе. Знаешь, что творится на севере, в Уторе?
- Знаю. Тревожно.
- Не просто тревожно. Кажется, пора, как полсотни лет назад,
уходить в горы.
Альберт пожал плечами. Драконы всегда имели надежных
осведомителей у северных соседей, в королевстве Утор. Несколько
дней назад пришло сообщение о большой армии уторцев, движущейся на
восток, к границе с Тарлом. Если уторцы захватят это герцогство, то
под их контролем окажутся удобные перевалы, от которых рукой подать
до Ааре и всей долины Льиса. Но с Тарлом уторцам наверняка придется
повозиться.
- Не знаю, насколько пора, - ответил Альберт. - Хотя отец тоже
думает, что уторских рыцарей с большой дороги интересует не бедное
герцогство Тарл, их цель - наши шахты.
- К мелким набегам мы привыкли, - задумчиво продолжил Ильсир. -
Но сейчас войск слишком много. Не похоже, что уторцы собираются,
как всегда, схватить, что плохо лежит, и уйти.
- Да, Утор - уже не то, что было хотя бы с полсотни лет назад.
Король Мавил приструнил баронскую вольницу. Если он подчинит
Тарл...
Лорд Илсир покачал головой:
- Вчера вечером на мой завод приехали из Утора несколько наших
купцов, Они еле-еле успели уйти горными тропами, не став даже
закупать товары. Зато видели все. Командует армией не сам король, а
Антери Двальди-Ааре. И войско для Утора странное. Обычно это - союз
нескольких кланов. Здесь же часть армии - баронские сынки, часть -
наемники. Причем даже не уторцы. Мало того - в армию набрали всякий
сброд - безземельных крестьян и нищих рыбаков...
Губернатор слушал молча.
- Как жаль, что великий маршал - не твой отец, Альберт, -
продолжил лорд Илсир. - В столице никак не могут понять, что Утор -
это уже не сборище вечно грызущихся между собой бандитов, с
набегами которых прекрасно справлялись пограничные гарнизоны. В
Уторе появилась регулярная армия, способная вести большую
войну.
- Отец тоже считает, что целью Двальди может быть не Тарл, а
Мор. Я надеялся, что отец ошибается, но положение еще тревожнее,
чем я думал, - медленно проговорил Альберт. - А в моем распоряжении
- только пять сотен городских стражников, годных лишь на то, чтобы
утихомиривать пьяных. Я не раз писал в Келе, но там словно не
читают донесений.