– Что касается имён, то их у нас достаточно. Имеем для всех отдельные, – сказал путешественник. – А вот откуда я прибыл… Трудно объяснить. Да ещё так, чтоб стало понятно.
– Полагаешь, я совсем дурак? – спросил волк.
Он резко щёлкнул пастью. «Обиделся!», – понял Тулук. В слух же ответил:
– Что ты, серый! Откуда такие мысли? Просто сам не пойму, как здесь очутился и где моё царство–государство, как у вас говорят. Однако ты тоже не всё договариваешь. Имя вот какое у тебя?
– Говорю же, проблема с именами! – проворчал волк. – Зови меня Серый. Между прочим, уже и сам вон раньше догадался.
Тулук кивнул и сказал:
– Серый так Серый. Меня же сюда, если хочешь знать…
– Конечно хочу! Сразу спросил «откуда, куда»? Оставим «откуда», раз так сложно объяснить. Но… Что насчёт «куда»?
Тулук задумался: «А и правда, куда? Возможно, встреча с волком – подарок небес? Или кто там нас вечно одаривает». Вслух он сказал:
– Прошу, не злись. Но с «куда» тоже не всё просто.
Серый напрягся при этих словах. В глазах зажёгся недобрый огонь. Видя реакцию собеседника, Тулук поспешил добавить:
– Сложность иного рода, нежели с объяснением, откуда я пришёл. И, думаю, именно ты мне сможешь помочь.
– Чем же? – поинтересовался волк.
Тон его был сух до чрезвычайности.
– Я ищу Амулет Молодости и Силы, – ответил Тулук. – Надо идти туда, где может быть этот мощный артефакт. И если он вообще имеется в вашем мире.
Волк выглядел несколько ошарашенным. Он переспросил:
– Амулет? Артефакт? Странные слова, нездешние. А вот молодость и сила – за это у нас яблоки молодильные и Жар-Птица отвечают. Но по-отдельности. Не слышал, чтобы вместе соединяли их, молодость и силу. Впрочем, может, Баба-яга лучше знает? У неё бы тебе спросить!
Тулук обрадовался и проговорил:
– Говорил же, поможешь! Ведь поможешь, отведёшь? К этой твоей Бабе-яге!
Волк с сомнением глянул на собеседника, чуть помолчал и лишь потом ответил:
– Помогать первому встречному? Который ещё и мне никак не сгодился? Так у нас не бывает! А впрочем… Иван-царевич не скоро появится. Конечно, не знаю точно, но чую. Других же дел у меня не предвидится… Хорошо, пойдём, спросишь у старухи. Надеюсь, будет столь же отзывчива, как и я.
Волк не стал ждать ответа, поднялся на все четыре лапы и затрусил по дороге в известном только ему направлении. Тулук пожал плечами и двинулся зверю во след. Разве был у него выбор?