Тулук смотрел на серую спину бегущего впереди проводника. Они двигались вперёд по дороге, все дальше уходивший от развилки. Вскоре камень на ней смотрелся не более булыжника. А вокруг всё также тянулись заброшенные поля.
«Интересно, – подумал Тулук, – не хитрит ли Серый? Всё-таки не часто встретишь волка, готового не содрать с тебя шкуру, а напротив – сберечь её. Что мешает вести меня в ловушку?»
Предательская мысль закралась в голову и не спешила оттуда уходить. И ведь, что интересно, Тулук понимал её абсурдность. Ну какие ловушки от волков? Их ли это стиль? Не проще ли накинутся стаей и сразу же разорвать жертву?
Однако Серый не проявлял признаков злобы, а всё также беззаботно бежал впереди. Никаких сородичей кругом не намечалось. И сам он как будто не собирался нападать в одиночку.
Или в том и дело, что в одиночку? Вдруг не надеется справиться самостоятельно и, как зверь разумный, Ведёт спутника туда, где сила окажется уже на его стороне? Тулук тревожно оглядывался по сторонам, не сводя глаз со спины Серого.
Скоро волк обратил внимание на изменения в настроении спутника. Но приписал их иным причинам. Он повернул голову и спросил:
– Утомился, пришелец? Может, привал сделаем, в теньке полежим, отдохнём?
Тулук снова окинул взглядом окрестности. В теньке? Где это он тут собрался тень отыскать, среди заброшенных полей?
Угадав на этот раз мысли спутника, волк снова повернул голову и оскалился. Видать, так он обозначил улыбку. А вслух сказал:
– Верно думаешь, прямо здесь тени нам не сыскать. Зато… Смотри!
И внезапно, словно по мановению волшебной палочки, дорога круто пошла вниз. Подойдя же чуть ближе, Тулук заметил отблеск реки, скрытой изгибом дороги, которая двигалась к воде и заканчивалась там утлым мостиком. Вдоль берега густо росли ивовые заросли
– Вот тебе и тенёк! – сказал Серый.
С этими словами он прибавил шагу и вскоре уже бежал вниз по дороге к зарослям у воды. «Чудно!» – подумал Тулук. И тоже пошёл быстрее, вернее почти побежал вслед за волком. Он догнал спутника у воды, где Серый согнул передние лапы, опустил морду и приспособился попить. И здесь наконец задал мучивший вопрос:
– Далеко ли до Яги после перехода на тот берег?
Волк оторвался от воды, повернул голову к Тулуку и проговорил:
– С чего ты взял, что мы пойдём через реку?