Но вдруг что-то дрогнуло под сердцем – там, где рос её ребёнок, последний дар Алымбека. Словно почувствовав материнскую тревогу, дитя зашевелилось особенно сильно, будто пытаясь сказать: "Не бойся, я здесь, я с тобой." И в этом движении была такая живая сила, такая уверенность в будущем, что даже горы, казалось, стали ближе и теплее.
Бирназар бий, ехавший впереди каравана, то и дело оборачивался в седле. Его взгляд, острый как клинок и мудрый как взгляд старого беркута, искал и находил среди всадников тонкую фигуру Айжаркын. Было что-то особенное в том, как он смотрел на неё – не просто как мужчина смотрит на красивую женщину, а как смотрит охотник, неожиданно обнаруживший в горах редкий и драгоценный камень.
В его тёмных глазах, повидавших многое на своём веку, читалось странное смешение чувств. Да, там было желание – как не быть желанию у мужчины, увидевшего женщину, подобную молодой берёзке среди суровых скал? Но было там и что-то ещё – какое-то предчувствие, подобное тому, что испытывает чабан, когда видит особые знаки в полёте птиц или в расположении звёзд.
Может быть, его мудрость, отточенная годами и испытаниями, подсказывала ему, что эта встреча – не случайность, не простая прихоть судьбы? Может быть, он чувствовал, как невидимые нити будущего начинают сплетаться в новый узор, более сложный и значительный, чем простой союз мужчины и женщины?
В такие моменты, когда их взгляды случайно встречались, время словно замирало, как замирает горный поток перед водопадом. В воздухе повисало что-то неназванное, какая-то тайна, которую знали только горы да небо над ними. И даже кони под седоками начинали идти осторожнее, словно чувствуя значимость этих мгновений.
А вокруг них продолжали течь древние воды времени, проложившие русла среди этих гор задолго до появления первого человека. Продолжали парить в небе беркуты, продолжали цвести горные травы, продолжала течь жизнь – великая река, в которой каждая капля имеет своё предназначение, хотя не каждому дано понять его сразу.
Бывают в горах особые долины – те, что словно созданы самой природой для важных событий. Такой оказалась и эта долина, окружённая скалами, будто стенами древней крепости. Здесь караван остановился на пятый день пути, когда Айжаркын почувствовала: пришло время. То самое время, которого ждёт и страшится каждая женщина, время, когда одна жизнь готова произвести на свет другую.