Майкл проработал на ранчо до начала августа. А потом просто ушёл. Без слов, без прощания, словно растворился. Для меня он стал неуловимой загадкой, которая осталась незавершённой.
– Майкл сегодня не работает? – удивлённо спросила я, подтягивая к маме деревянный табурет, который смастерил мне дедушка, и забираясь на него.
Я опёрлась локтями на старую столешницу, покрытую выцветшим линолеумом, и наблюдала, как она аккуратно раскладывает ингредиенты для бутербродов.
– Он вернулся в Даллас учиться, – спокойно ответила мама, не отрываясь от своего занятия.
– Когда он вернётся? – спросила я, стараясь скрыть своё разочарование.
– Может, следующим летом, – пожала плечами мама, её тон оставался равнодушным.
Майкл действительно возвращался каждое лето на протяжении следующих трёх лет. И с каждым разом я всё больше ждала конца мая, зная, что снова увижу его старый, потрёпанный грузовик, въезжающий на нашу дорогу.
Майкл оставался таким же немногословным, но моим родителям он нравился. Он всегда хорошо выполнял свою работу и содержал чердак в идеальном порядке, так что на него невозможно было пожаловаться.
Мне он тоже нравился, хотя я никогда не говорила этого вслух. Наконец, спустя три года, я решилась заговорить с ним.
– Тебе нужна помощь? – робко спросила я, наблюдая, как Майкл, стоя на коленях перед покосившимся забором, сосредоточенно ремонтировал его. Пот стекал по его загорелой шее, и казалось, что он полностью поглощён работой.
Сначала я подумала, что он не услышал меня, так как продолжал забивать гвозди. Но спустя несколько секунд он поднял взгляд, словно только что осознал, что я обращалась к нему, а не к столбу.
– Хочешь подержать коробку с гвоздями? – спросил он, слегка приподняв одну бровь.
– Хорошо, – ответила я с улыбкой, чувствуя, как внутри разливается тепло.
Несколько недель спустя, поздним вечером, отец зашёл в мою комнату. Он закрыл за собой дверь и сел на край кровати.
– Эй, дорогая, мне нужно с тобой поговорить… Это важно, – начал он, его голос звучал мягко, но серьёзно.
Я подвинулась ближе и положила голову ему на плечо, чувствуя, что он собирается сказать что-то важное.
– Что? – спросила я, переполненная любопытством.
– Майкл уезжает завтра, – сообщил отец, его голос звучал приглушённо, словно он сам не до конца верил в свои слова.