– Куда он едет? – быстро спросила я, чувствуя, как внутри разливается тревога.
– Он записался в армию… отправляется на войну, – ответил папа, и в его голосе послышалась явная нотка беспокойства.
Мне было всего одиннадцать, но я уже достаточно понимала, чтобы осознать, что это значит. Майкл уезжал, и была вероятность, что он больше никогда не вернётся.
– Он не может уйти! Он живёт здесь! Он нужен нам, чтобы помогать на ранчо! – выпалила я, едва сдерживая слёзы, обращаясь к отцу, словно он мог остановить неизбежное.
Отец вздохнул, поглаживая меня по голове.
– Ему двадцать один год, он взрослый мужчина. Мы не можем его удержать, – мягко объяснил он. – С ним всё будет в порядке, не беспокойся, – добавил он, притянув меня к себе в крепкие объятия.
На следующее утро я проснулась с тяжестью в груди, как будто что-то давило изнутри, превращая мои мысли в сплошное беспокойство. Я не хотела, чтобы Майкл уходил. Он казался частью нашего дома, частью нашей жизни. Его присутствие стало настолько привычным, что мысль о его отсутствии казалась неправдоподобной.
Быстро одевшись, я выбежала на улицу, надеясь, что ещё не слишком поздно. Мой взгляд тут же нашёл его возле грузовика. Он аккуратно укладывал свои вещи в кузов.
– Не уходи! Пожалуйста, не уходи! – взмолилась я, подбежав к нему, пытаясь удержать слёзы.
Майкл остановился, посмотрел на меня и впервые за всё время я увидела на его лице тёплую, почти невесомую улыбку.
– Я должен, – спокойно произнёс он, его голос звучал тихо, но твёрдо. – Они нуждаются во мне там.
Его слова звучали уверенно, но в глазах была печаль, которую я не могла не заметить.
– Ты нужен и нам здесь! – возразила я, голос дрожал от напряжения.
– Уверен, твой папа найдёт кого-то другого, – слабо усмехнулся Майкл, проводя рукой по своим коротким, чёрным как смоль волосам.
– Возможно, – прошептала я, опустив глаза на землю, чувствуя, как отчаяние сковывает грудь.
– Со мной всё будет в порядке, – мягко заверил он, пытаясь придать уверенности своим словам.
Я кивнула, но внутри знала, что эти слова не снимают мою тревогу. Тишину нарушило скрипучее открытие сетчатой двери за моей спиной, и я услышала шаги отца. Он медленно спустился по ступеням крыльца и положил тяжёлую руку мне на плечо. Но его прикосновение не смогло меня утешить. Не сказав ни слова, я резко вырвалась и бросилась к Майклу, обхватив его талию своими маленькими руками.