– Ребята, вы понимаете, что это? Лягушка с короной! Прямо как в дневнике Ивана!
– Да, не может быть совпадением, – Саня нервно сглотнул. – Значит, его история была правдой…
– Волшебство существует, – как в трансе произнёс Лёха, всё ещё не веря своим глазам.
А лягушка еще раз подмигнула, поправила задней лапкой коронку и огромным прыжком махнула с берега прямо на середину озера.
По воде медленно разошлись круги…
Наконец, Саня дрожащим голосом нарушил тишину.
– Ребята, пошли домой, а? Поздно уже…
Лёха, всё еще сидя на песке, ошарашенно помотал головой и глянул на него.
– Ты это видишь? Царевна-лягушка…
Вика фыркнула и сказала:
– Ну да, а ты Иванушка-дурачок. Она тебе вместо стрелы крючок принесла.
– Нет, ребята, – оправился от пережитого Саня, – Это лягушка-голиаф. Они во Франции водятся. Я читал где-то…
– Хех, так-то во Франции, а у нас их нет, – возразил Лёха.
– А может, специально завезли. Для экспериментов, – предположила Вика.
– Да ну, глупости, ты корону видела?
– Точно, – подтвердила Вика, – у нее была корона. Золотая.
– А может, это порода такая?
– Может, может, – проворчал Лёха, поднимаясь и отряхивая штаны. – Сам ты Голиаф. Что я, Царевну-лягушку не видел, что ли?
Саня расхохотался.
– Эх ты, специалист…
Но тут их прервал истошный визг Вики. Она медленно пятилась от озера, показывая пальцем на воду. Там, положив морду на песок, медленно шевелила плавниками огромная, похожая на древнего ящера, щука. Её глаза, горящие глубоким фиолетовым светом, казалось, видели ребят насквозь, изучая самые потаённые уголки их душ.
Словно по команде дети сорвались с места, забыв об удочках и улове. Только Лёха, пробегая мимо своего рюкзака, успел схватить его за лямку. Позади, на озере, раздался мощный шлепок, похоже на то, как в воду падает бревно. Но ребята бежали не оглядываясь до тех пор, пока озеро и окружающие его кусты не остались далеко позади.
Ребята переглянулись. Вика судорожно сглотнула. Может, этот монстр оказался здесь не просто так. Вдруг это была не ошибка природы, а предупреждение.
Впопыхах Саня не заметил ямки, заросшей травой, и с размаху растянулся на земле. Тут же, споткнувшись о него, кубарем полетела Вика, а Лёха, заметив неожиданную остановку, резко затормозил, переводя дыхание и ошалело оглядываясь по сторонам.