– Испокон веков, первых трех дочерей князья дарили богам.
Он отвернулся в окно, словно стыдясь говорить.
– Не убивали. Слышишь, не убивали! Отдавали в жены. А спустя время. Боги посылали на землю ребёнка, мальчика. Сына бога и дарственной жены.
Он встал. Половицы жалобно заскрипели прогибаясь под его весом.
– Это дитя, он внук князя и сын бога. Когда ребенок достигает силы, то становится следующим князем.
Отец замолчал. Он старательно отводил глаза.
– Тятя, почему тогда Любава не хочет, чтобы Маринка прыгала к богам?
Отец, посмотрел на меня печальными глазами. Сел назад на кровать. Его рука сжала мою ладонь.
– Потому что девочки назад не воротятся. Там и живут с богами.
Я порывисто обняла отца. Втянула его запах – конём и потным седлом, медовухой. Он протянул пряник. Медовый. Улыбаясь, я взяла угощение. Тятя нас любит. Просто отправит жить к богам. И все. Совсем не страшно. Но где то в душе, тьма зашептала “Врет, не верь”. Я лежала уставившись в балке на потолке. Паутина космами свисала, как не падала в постель. Слова отца вертелась на кончике языка. “ворожба течет по крови”. А потом всплыли “наследие матери”. Кто же моя мать? Любавка твердила, рабыня и ведьма. Неужто правда?
Время летело быстро. Весна пришла на смену лютой зиме. Много детворы не пережило холод и голод, посланный богами. Потом сытое лето и вкусная осень, добавили жирка на ребра. Играли свадебки. Князь взял вторую жену, молодую пышнотелую, младшую дочь князя Артании Аленушку. Любавку сослали присматривать за кухней. Зима укрыла пушистым снегом, сковала реки. Отгуляли масленицу. Зима встретилась с весной.
Настала пора собираться в путь. В путь на остров Буян.
Приближалось время. Жертвоприношения. Три княжеских рода съехались на обряд дарения. Дарения жены богам. Дарили девочек с меченной богами кровью.
Три княжих рода прибыли вместе отпраздновать день весеннего равноденствия. Редко съезжались все три князья на остров. Только по великим жертвам и виделись. Всех прибывших служки храма расселили. Кого в хоромы. Кому угол достался. А не родовитым, да безродным так на сеновале ютиться пришлось. Великие Волхвы тоже съехались со всех сторон. Почтил остров и древний старец, волхв волхвов, из самого Аркаима. Волхв Мельхиор не побрезговал нами, прибыл на праздник. Шептались, что прилетел ночью, верхом на гигантском черном Вороне. А ворон тот рассыпался на невиданную стаю воронья, как только старец ступил на священную землю Буяна. Мельхиор выделялся высоким ростом, на голову выше князя Артании. Одет просто, чёрный поношенный плащ, холщовая рубаха. Выделялся лишь тем, что длинные седые волосы перетянуты на лбу серебряной крученной нитью, в которую искусный мастер вплел красный агат. Камушек свисал к уху и красочно переливался на солнце. Так и прозвали его Сердоликом.