Верховный Волхв упал на колени и неожиданно зычным громким голосом стал просить:
– О высшие боги! Я Каспар и люд Земли смиренно просим принять первую жертвенную дочь племени. Впустить дарственную жену, царской крови, в сады Ирия.
Он умолк. Его низко склоненная голова коснулась земли. Тишина повисла нестерпимой болью. Рядом с Каспар приклонил колени Мельхиор.
– Просим одарить народ, верный древнему уговору. Просим даровать богатые урожаи.
Рядом с родовитыми Волхвами на колени упали три пришлые волхвы князей. И уже в пять голосов продолжили:
– Просим смилостивится над жертвой.
– Просим даровать ей дитя.
– Просим даровать следующего князя Артании. Князя, одной крови с богами.
– Просим даровать дитя, чтобы правил на земле.
– Восхвалял небесного отца и исполнял уговор.
Аня стояла с гордо выпрямленной спиной. Не пристало княжеской дочки, наречённой богам, высказывать страх перед челядью. Она пристально всматривалась в бушующий океан. Ледяные брызги не долетали, но ветер пробирал до костей.
Я старалась ловить каждое движение старшей сестры. Высматривала, не сводила взгляд с неспокойно глади воды. Через год буду стоять сама, и молить богов принять в свои сады.
Ветер на мгновенье стих. Малая часть океана, прямо под скалкой, замерла и покрылась зеркальной гладью. Аня оглянулась и прошептала.
– Вот он, шанс. Туда прыгай.
Я улыбнулась сквозь слезы, и оттолкнув опешившего стража стремглав кинулась к ней. Аня порывисто обняла и прижалась лбом к моему лбу. Мы часто делали так в детстве, как ритуал. Потом сестра резко выпрямилась, отняла мои руки и прыгнула со скалы. Я подскочила к краю скалы провожая Анютку взглядом.
За спиной услышала грозное шипение старого волхва.
– Несносная девчонка, прикажу высечь в назидание другим.
Я не обратила внимания. Какая разница, все равно, через год и меня с почестями скинут со скалы. Два раза не умру.
Я во все глаза смотрела, как Аня падала в океан. Не было ярких всполохов в небе. Не появилась летающая колесница. Не прискакал бог на крылатом коне. Ничего не было. Мне оставалось молиться, чтобы то затишье в воде и было входом в сады Ирия. Пусть сестрёнка долетит туда. Пусть пройдет через затишье, а не разобьется о скалы.
Аня летела в центр глади. Я задержала дыхание. Сзади на меня кричал уже отец. Никто не смел коснуться следующей жертвы без разрешения князя. А он не велел.