– Ну и ладно, чёрт с ним. Я как-то справляюсь без учебника, – сказал Тэдди, доставая из кармана недоеденный сэндвич.
– Я не представляю, как ты будешь сдавать вступительный экзамен. Ты ни разу не открывал учебник! – с беспокойством сказал Райан.
– Да не волнуйся, Ра, там же тесты. Я их всегда наобум пишу!
Не успел Тэдди укусить сэндвич, как автобус сильно затрясся и оторвался от земли. Тэдди в лёгком испуге потянулся за ремнём безопасности, выронив при этом сэндвич.
– Мой сэндвич! – раздосадовано крикнул он.
Райан посмотрел в окно.
– Смотри, внизу Эльм! – крикнул он.
Эльм сверху казался маленьким, но Райан разглядел улицу, где стоял его дом. Неподалёку находилась и его школа. Хоть Райан и не родился в Эльме, а переехал с матерью, когда ему было три года, он всё равно считал его родным городом.
Тэдди, выглянув в окно, крикнул:
– Ра, а вон и Арена!
Арена – так в городе называли отдел в торговом центре, построенный в виде огромного спайслэнда. Она пользовалась популярностью почти у всех жителей Эльма. Мужчины сражались, а девушки их поддерживали. Победитель Арены на ежегодном чемпионате становился знаменитым на весь город. На последний чемпионат зарегистрировалось рекордное количество участников, включая Райана и Тэдди. Каждый должен был выбрать себе позывной. Райан Гейт зарегистрировался как «Ра», а Тэдди Флетчер – как «Красавчик». В одной битве могло участвовать только десять человек, так как было установлено всего десять симуляторов спайслэндов. Правила были просты: нужно уничтожить противника в виртуальном космосе. Вся карта была заполнена космическим мусором, от которого нужно было либо уклоняться, либо уничтожать его. Помимо реальных игроков, на карте летали десять виртуальных спайслэндов. По традиции, сначала команда пыталась уничтожить виртуальные корабли, а затем игроки разлетались в разные стороны, отсчитывали минуту и начинали бой. Однако редко кому удавалось уничтожить все виртуальные спайслэнды. Участников битвы выбирали в день соревнований за час до начала путём лотереи. Тэдди удалось пройти до второго тура, где его сбила младшая сестра – Ева Флетчер. Ра с лёгкостью прошёл первый тур, а во втором, как и в первом, из всех игроков уцелел только он. Но на этот раз вместо одного виртуального спайслэнда осталось три. Ра пролетел сквозь космический мусор, уклоняясь от него, и оказался на другой стороне. Развернувшись, он стал ждать, когда виртуальные корабли пролетят сквозь мусор, но ни один из них не смог преодолеть гущу. В финале осталось пять игроков и двадцать виртуальных спайслэндов. Когда нужно было уничтожить последние три виртуальных корабля, Ева открыла огонь по спайслэнду Ра. Он маневрировал, уклоняясь от выстрелов виртуальных кораблей и Евы. Ему хотелось развернуться и выстрелить в ответ, но это было невозможно, пока его преследовали три корабля. Оставался только один выход. Ра сбросил все боеприпасы, обезоружив себя. Два корабля врезались в них и подорвались. Ра не мог ответить на выстрелы Евы, и ей оставалось только попасть в него. Он решил повторить трюк с космическим мусором. После того как Райан использовал этот трюк во втором туре, мусор усовершенствовали, сделав его непроходимым. Райан знал об этом, но всё же решил испытать свои силы. Ева продолжала преследовать Ра, пока ей не показалось, что он залетел в мусор. Она стала ждать, когда он разобьётся, и победа достанется ей. Но победу ей так и не присудили. Ева решила, что если он смог пролететь сквозь мусор, то и она сможет, и направилась прямо в гущу. Как только она залетела туда, то увидела, что Ра был сзади. Он пристыковался к огромному обломку корабля, который был частью декораций карты. Ева пыталась уклоняться от мусора, но это оказалось невозможным. Её спайслэнд взорвался.