Нектар представляет собой сладкую жидкость, вырабатываемую особыми железами растений. Содержание сахара в нем неодинаково и колеблется от 8 до 74 %. Неодинаков качественный и количественный состав нектара в цветках различных растений. Так, цветок донника содержит 0,2 мг нектара, липы 0,5–0,9 мг, малины 4–20 мг. За один раз пчела может принести в улей около 20–40 мг нектара.
Чтобы получилось 100 г меда, пчела должна собрать нектар почти с миллиона цветков!
Другой источник сырья для производства меда – это так называемый сок, продуцируемый рядом афид (тлей). Как известно, тли, чтобы кормиться, прокалывают листья, и через микроскопический прокол выступает сок растений.
При определенных изменениях погоды, особенно при резких колебаниях температуры и влажности, в определенные периоды года, когда тепло и влажность воздуха достаточная, на листьях и других зеленых частях растений наблюдается появление сладкой жидкости, похожей на росу и напоминающей по составу сок растений. В частности, эта жидкость появляется на листьях дуба, липы, клена, ржи, на кукурузе, некоторых травах, хвойных деревьях и т. д. Она известна под названием «падь», из которой пчелы вырабатывают падевый мед. Процент сахарозы в последнем составляет до 10 % (при норме 2 %), что отражается на качестве продукта. Большое содержание сахарозы в меде говорит о его незрелости.
Химический состав соков из выпотов растений или продуцируемых паразитами листьев значительно ближе к составу меда в том смысле, что содержание воды в них меньше в пользу содержания глюкозы и левулезы. В этих соках много декстринов (остатки глюкозы, которые обладают антигенными свойствами) и смол (4–9 %), а также в некоторой мере вредных для пчел солей.
Волшебное превращение нектара в мед
Чтобы понять процесс превращения нектара в мед, нужно проследить за пчелой-сборщицей: во время полета за нектаром пчела садится на цветок. Она исследует его при помощи челюстей, открывает венчик, затем находит нектароносные железы и при помощи хоботка высасывает нектар, который при транспортировке укладывает в зобик. С этого момента во «внутренней лаборатории» пчелы начинается работа по получению меда. Под воздействием пчелиного организма нектар полностью видоизменяется. Во время обратного полета часть воды, содержащаяся в нектаре, выделяется через стенки зобика. Восприняв сигнал о наличии нектара в последнем, часть желез пчелы начинает секретировать ряд специфических ферментов, которые влияют на биохимический и химический процессы преобразования нектара.