В период главного взятка (в начале лета), когда цветут основные медоносные растения (клевер, гречиха, донник, липа и др.), пчелы добывают по 4–8 кг нектара в течение 20–30 дней. Количество взятка зависит от региона и погодных условий и продолжается в течение июня – июля.
Растения для взятка должны находиться в радиусе 2–3 км друг от друга. Пчела-труженица хоботком всасывает нектар из нектарника и заполняет им свой медовый желудочек.
Здесь часть воды испаряется, нектар обогащается ферментами, органическими и обеззараживающими веществами.
Ферменты попадают в мед и с пыльцой растений, и из глоточных желез пчелы. Под влиянием ферментов часть сахарозы в нектаре расщепляется и превращается в виноградный сахар – глюкозу и фруктозу.
Небольшую долю проглоченного нектара пчела использует для собственного питания, остальное несет в улей пчеле-приемщице. Та около 120–240 раз выпускает капельку нектара на хоботок и снова заглатывает ее. При этом значительная часть воды испаряется. Затем пчела помещает капельку нектара в свободную ячейку, а другие переносят ее много раз из одной ячейки в другую. Нектар густеет из-за испарения воды и превращается в мед, качество которого во многом зависит от количества воды: в нектаре ее было 75–80 %, а в меде осталось 16–20 %.
По возвращении в улей пчелу-сборщицу встречают молодые пчелы, которые на первых порах жизни называются ульевыми пчелами, так как разделение труда обязывает их на внутриульевые работы. Пчела-сборщица передает им нектар для складывания в ячейки.
Нектар, передаваемый в зобик другой пчеле, обогащается новой порцией ферментов. Он не остается в первой ячейке, куда был сложен. Другая молодая пчела переместит его в иную ячейку, и таким образом, путем неоднократного перемещения из зобика в зобик, из ячейки в ячейку, каждый раз процесс преобразования усиливается, пока нектар, наконец, не станет медом. Обычно эти перемещения происходят в темное время суток. Во время хранения нектара в ячейках лишняя, не нужная для химического процесса вода удаляется при помощи пчел, обеспечивающих вентиляцию, с тем чтобы степень концентрации соответствовала характеристикам зрелого меда. Для получения одного килограмма зрелого меда пчелы должны собрать 3–4 кг нектара.
Заполнив ячейку медом, пчелы запечатывают ее воском. Мед продолжает созревать в течение 3–4 недель. Незрелый продукт содержит много влаги, быстрее закисает, теряя свои лечебные и вкусовые качества.