– Шарлотта…
– Но, мама, – не унималась девочка, – мне уже 12 лет, я ведь не ребёнок. Могла бы тебе помогать собирать ягоды или грибы, – девочка выловила ложкой кусочек гриба из супа и, скривившись, бросила обратно – грибы она не очень любила.
– Если ты хочешь помогать мне, то помогай здесь, в доме, – начала сердиться мама. – А если бы ты, действительно, была взрослой, то прекратила бы эти бесконечные разговоры и поняла, что в лесу опасно. А для детей опасно даже днём. Если бы ты была взрослой, Шарлотта, – всё больше распылялась мама, – то доверяла бы своим родителям, которые любят тебя и заботятся о тебе.
– Ну почему тогда мне нельзя волчонка? – не унималась Шарлотта. – Для этого я ведь уже точно взрослая. Я буду следить за ним, приручать. Мы будем с ним играть.
– Дорогая Шарлотта, – устало проговорила мама, – ты знаешь, как я отношусь к животным в доме. За ними нужно ухаживать, кормить. А волчонок к тому же не так безопасен, как ты думаешь. Его ещё нужно правильно воспитать. У нас с папой совершенно нет сил и времени, чтобы заниматься приручением дикого волка, пусть и маленького. Вот подрастёшь, и может, папа найдёт одинокого волчонка для тебя. А сейчас лучше следи за супом.
– Другим детям родители разрешают заводить домашних животных. А мне скучно и одиноко.
Шарлотта обиженно поджала губы, поворачиваясь к супу и снова его помешивая. Кусочки овощей всплывали на поверхность, и девочка топила их ложкой, выплёскивая своё негодование. Она снова посмотрела в окно, где в лесу шумели ветки, а несколько взрослых собирали ягоды, растения и прочее, необходимое для жизни. А среди деревьев бегали белки, зайцы и наверняка где-то волки и лисы. Лес пугал Шарлотту, но и манил. Однако нарушать запрет родителей девочка не решалась. Она подавила тяжёлый вздох и снова повернулась к супу.
С домашними делами было покончено, и мама Шарлотты отправила её к соседке за мукой.
– Здравствуйте, тётушка Роза, – поздоровались девочка, когда пожилая женщина открыла ей двери. – Меня мама послала к вам за мукой. И велела передать мёд.
– Здравствуй, маленькая Шэри, – улыбнулась женщина и пропустила девочку в дом. – Смотри, какую милую куклу я сшила, хочешь с ней поиграть?
Это была одна из тех кукол, которых называют пупсами и играют с ними только самые маленькие девочки.