– Тётушка Роза, я давно не играю с куклами. Мне уже 12 лет. И я Шарлотта, а не маленькая Шэри, – девочка поставила баночку с мёдом на стол и принялась разглядывать картины тётушки Розы, которые та сама рисовала. Некоторые были вышиты нитками. Практически на всех был изображён берег и бескрайние просторы воды. Нитки, как и краски, давно выцвели, но всё ещё хранили какое-то неведомое очарование.
– Нравятся мои картины, маленькая Шэри? – женщина любовно поправила одну из них, косо висевшую на стене. Потом вложила девочке в руки всё ту же куклу. – На, поиграй, – снисходительно улыбнулась женщина.
– Спасибо, – девочка убрала куклу на полку шкафа. – Но я Шарлотта, а не Шэри. А скажите, тётушка Роза, почему почти на всех ваших картинах столько воды?
Женщина снова снисходительно улыбнулась.
– Видишь ли, маленькая Шэри, мы живём на острове, а у острова есть берега. А вокруг бескрайние просторы воды. Когда я была молодая и очень любопытная, совсем как ты, я хотела убежать из нашего посёлка. Мне было страшно жить рядом с Тёмным лесом. Но я обошла весь остров и поняла, что, кроме воды, вокруг ничего нет. И эта вода была очень красивой и волнительной. Но внезапно поднялся сильный ветер, вода забурлила, на берег стали накатывать огромные волны. Меня чуть не унесло в чёрную бездну. Я еле спаслась. С тех пор я больше не ухожу из посёлка и уж точно не хожу к этой страшной воде – она не лучше Тёмного леса. Но во снах я иногда вижу чистое небо, золотистый песок берега и блестящую в лучах солнца воду. И я запечатлела в картинах свои воспоминания и сны.
Женщина задумалась на мгновение, уносясь мыслями в далёкое прошлое. Потом внезапно оживилась и сунула в руки девочки мешочек с мукой.
– Вот, держи. Отнеси маме.
Вечером Шарлотта отправилась гулять во двор. Она взяла самодельную скакалку и направилась к группе девочек, игравших с такими же скакалками. Они немного попрыгали, потом поиграли в мячик, потом порисовали палочками на земле. Но всё это быстро приелось Шарлотте. Девочки предложили играть в куклы, но Шарлотта считала себя уже достаточно взрослой для таких игр, ей уже не было интересно менять причёски самодельным куклам, шить им платья, переодевать их и притворяться, что куклы живые. Девочка посмотрела вокруг в поисках новых развлечений, но ничего не приходило на ум и не бросалось в глаза. Лишь только Корин дрессировал своего волчонка, чем вызвал зависть Шарлотты.