Стало обидно до боли в горле, спазмы затруднили дыхание, Элиза прижалась к стене дома и почувствовала тёплые объятия ветерка. Он принес шёпот, правда, слов Элиза не разобрала, да и голос отличался от тех, что разговаривали с ней в подвале. Этот был требовательный, он словно подталкивал к чему-то, жаждал действий, взывал не быть слабой. Элиза ему поддалась, огляделась и заметила ещё одну тень, выбежавшую из сада. По взъерошенным волосам и болезненной худобе Элиза узнала нового поварёнка.
Парнишка появился в поместье месяц назад. Проезжал мимо на хлипкой телеге, лучшую жизнь искал. Молодой. Заглянул в приветливо открытые ворота, как многие гости, заглянул на кухню, перекусил. Но не только. Помог картошку почистить, овощи настрогать, да так ловко со всем справился, что ему предложили остаться, правда, первое время без жалованья.
Элиза в тот момент за бульоном зашла и краем глаза увидела, что парнишка засомневался: взгляд забегал, губы зашевелились, подбирая слова. И тут в окне мелькнула Марси. Мига хватило. Парнишка кивнул. Только Элиза поняла, что не согласие то было: парнишка будто от видения избавлялся. Но кухарка тут же взяла его в оборот и надавала поручений: кастрюли начистить, овощи перебрать.
Хорошо парнишка устроился: не только работу нашёл, но и ту, кого можно пригласить на свидание. Тайное. В саду, под светом звёзд – романтично. Но что об этом скажет кузнец? Элиза сощурилась. Вот оно, вот что просил голос – честь подруги нужно бы защитить, рассказать заботливому отцу, куда в ночи бегает дочь. Пусть запрет её, накажет, а нечего быть счастливой после предательства дружбы.
Исполнить задуманное помешали, дверь дома открылась, свеча заколыхалась от сквозняка – на пороге стоял взволнованный Залим. Под глазами залегла усталость, в глазах плескалась печаль. Отец осунулся. Переживал. Не знал, как к жене подступиться, за столом глаз с неё не сводил и вздыхал, не знал, как с дочерью поговорить.
– Почему ты не спишь? – буркнула Элиза.
Она злилась на отца из-за матушки. Слышала, что родители проводили ночи в разных комнатах, хоть и пытались это скрывать. Мол, у отца столько работы, что он допоздна сидит в кабинете, работая в созданной им библиотеке, просыпается с первыми лучами и сразу возвращается к книгам и свиткам. А что подушка и плед на диване, так это чтобы прилечь можно было в любой момент и глазам дать отдохнуть.