Эдмунд следовал за ней, прячась за стволами деревьев и почти не дышал. В своих мечтах он разрывался между несколькими желаниями. С одной стороны ему хотелось разделаться с ведьмой и принести ее голову отцу. Он видел, что именно так поступали герои на старинных гобеленах, которые он так любил рассматривать во дворце, хотя и не понимал до конца зачем необходима такая жестокость. С другой стороны он сгорал от любопытства и желания обучиться колдовству. Он даже убедил себя, что если он научиться колдовать отец снова полюбит его.
Они оказались на одном берегу озера, когда колдунья остановилась и сказала.
– Сегодня дивный вечер, принц Эдмунд. Сегодня день осеннего равноденствия.
Принц смутился, осознав, что все это время ведьма знала о его неумелой слежке. Он вышел из-за дерева и выпрямил спину.
– Именно так, госпожа.
– Ты давно уже ищешь со мной встречи. Почему ты хочешь обучиться колдовству?
– Я хочу стать таким же сильным как вы. Хочу подчинить время и чтобы никто больше никогда не смеялся надо мной.
– Сегодня день равен ночи. Сегодня, если ты желаешь, ты можешь заключить с лесным королем соглашение. На все необходим магический контракт.
Она села на камень на берегу и сложила ногу на ногу. Прежде принц видел открытые ноги девушек только в своей постели. А, может быть, и не видел.
Эдмунд засмотрелся на ведьму и не сразу нашелся со словами.
– Что я должен дать взамен?
– Цена всегда одна. Огонь в твоего сердца.
– Нельзя забрать то, чего нет.
– Ты ошибаешься, юный принц. Ты будешь проклят на вечное одиночество. Колдовство забирает все.
– Я и так одинок. Мне не привыкать!
– Однажды ты можешь встретить того, кто тебя полюбит. Но не сможешь полюбить в ответ.
– Я смогу это пережить. Любовь ослепляет, а я хочу видеть все, что происходит в мире. Госпожа, я бы хотел заключить этот контракт.
– Сожалеть или нет – решение за тобой. Приходи сегодня в полночь на это место, в лунном свете откроется портал и король леса выйдет к тебе, чтобы заключить соглашение.
– Благодарю, госпожа. Я обязательно приду!
Принц неуверенно переминался с ноги на ногу.
– А вы правда умеете все?
– Всего уметь нельзя, юный принц. И ты должен это запомнить и принять, как данность. Ты не сможешь всего, но звезды будут тебе подчиняться.
– А вы правда умеете принимать облик зверей и птиц?