Квинт отхлебнул вина, не спуская с него взгляда.
– Это вполне вероятно. В конце концов, мы должны отомстить за легионы Красса>9.
– Тогда… боюсь, что война будет долгой и кровопролитной.
Деметрий хотел было ответить, но не успел – рядом внезапно раздался гневный голос:
– Ты позоришь наших предков!
За одним из столов двое мужчин резко встали, опрокинув кувшины с вином. Гул в таверне слегка стих – люди начали оборачиваться, наблюдая за развитием сцены. Один из спорщиков был мужчиной средних лет, в дорогом плаще и с золотым перстнем на руке – скорее всего, торговец. Второй – крепкий, суровый мужчина в простой тунике, с руками, покрытыми шрамами – возможно, ветеран или караванщик.
– Ты торгуешь с римлянами, ты прислуживаешь им! – гневно воскликнул ветеран, указывая на торговца.
– Я веду дела, а не предаю свою землю! – резко возразил купец.
– Дела?! – ветеран сжал кулаки. – Ты обогащаешь тех, кто завтра продаст тебя вместе с твоей лавкой!
Таверна замерла.
Луций наклонился ближе к Квинту:
– Кажется, они спорят о нас.
Квинт тихо выдохнул, не убирая руки с рукояти гладия.
– Возможно нам придётся вмешаться, но не лезьте на рожон.
– Думал, что местные настроены к нам благожелательно, – пробормотал Лабеон, хмурясь.
– Видимо, не все, – тихо ответил Флавий, слегка привстав из-за стола.
Фавст, в отличие от остальных, продолжал спокойно жевать, не обращая внимания на суету.
– Если начнут бросаться друг в друга едой – постарайтесь поймать один из кувшинов, а то я свой уже прикончил.
Купец сделал шаг вперёд, пылая от негодования.
– Если бы не Рим, ты бы до сих пор сидел в горах и пас коз!
Ветеран рванулся вперёд, замахиваясь, но в тот же миг между ними оказался Арташес.
– Господа, господа! Только не здесь, прошу.
Он поднял руки в защитном жесте, но голос звучал твёрдо.
Купец и ветеран остановились, пытаясь решить, стоит ли продолжить свой спор, отбросив наглеца в сторону.
– Вы оба правы.
– Что? – мужчины недоумённо переглянулись.
– Ты говоришь, что Рим оставляет след в каждом городе, куда приходит. Это правда. – Арташес повернулся к ветерану.
– А ты утверждаешь, что некоторые готовы ради денег вести дела с теми, кто когда-то был их врагом. И это тоже правда.
Он слегка улыбнулся, будто рассуждал вслух.
– Но разве не так было всегда? Разве не так устроен мир?
Люди в таверне замерли, слушая его. Арташес перевёл взгляд на купца: