Алексей поднял взгляд к вершине башни, где теневой дракон свернулся в клубок, его чешуя блестела, как чёрное стекло, отражая слабый свет утра. Он свистнул, звук был резким и высоким, и зверь встрепенулся, расправляя крылья, что казались сотканными из ночного неба. С глухим рёвом дракон сорвался с башни, его когти царапнули камень, оставляя глубокие борозды, и взмыл в воздух. Туман разрезался его крыльями, вихри закручивались в белёсой мгле, и Алексей следил за ним, пока тот не стал тёмным пятном на фоне серого неба.
Демоница стояла рядом, её глаза сузились, наблюдая за полётом. "Он найдёт их," – прошептала она, и в её голосе была уверенность, смешанная с тревогой. Алексей кивнул, его рука легла на рукоять меча, пальцы сжали её, словно ища опору. Дракон кружил над равниной, его тень скользила по земле, и вскоре он вернулся, опустившись перед ними с тяжёлым хлопком крыльев. Его пасть раскрылась, выпуская клуб дыма, и он рыкнул, низко и протяжно. "Дым и сталь," – перевёл Алексей, понимая этот звук. – "Они там." Демоница посмотрела на него, её губы сжались в тонкую линию. Туман рассеивался, открывая горизонт, и где-то там уже тлели первые искры войны, что скоро вспыхнут в пламя.
В тронном зале собрались генералы, их присутствие наполнило воздух звоном доспехов и низким гулом голосов. Костяной бык стоял у стены, его массивная фигура отбрасывала тень, что закрывала половину зала. Он рявкнул, ударив копытом по полу, и камни задрожали: "Ворота надо укрепить! Башни поднять выше!" Его голос был как раскат грома, полный силы и ярости. Минотавр, прислонившийся к колонне, кивнул, точя свой огромный топор о точильный камень. Искры сыпались на пол, и он добавил: "И стены. Пусть попробуют пробить." Его глаза горели, готовые к бою.
Алексей стоял у трона, слушая их, его руки были сложены за спиной, а взгляд скользил по каждому из собравшихся. Демоница шагнула вперёд, её копьё звякнуло о пол, и она заговорила: "Ловушки. На равнине, у подходов. Они не дойдут до стен, если мы их заманим." Её голос был холоден, но в нём звенела сталь, и генералы замолчали, внимая ей. Алексей кивнул, его разум соединял их предложения в единый план. "Укрепим ворота и башни," – сказал он, его тон был твёрд, как удар молота. – "Но ловушки – наш первый удар. Они не ждут этого." Генералы зарычали в согласии, их голоса слились в общий гул, и зал наполнился энергией подготовки. Алексей и демоница обменялись взглядами – их план рождался здесь, в этом совете силы, и он станет их щитом.