Первый цветок, который он встретил, был колючим шаром с алыми бутонами внутри.
– Лиза, – узнал он. Её душа цвела лишь тогда, когда засуха выжигала все листья, заставляя искать влагу в глубине.
– —
Урок первый: Шторм.
Духовник подошёл к дубу, ствол которого был иссечён шрамами. Ветви гнулись под невидимым грузом, но не ломались.
– Марк, – прошептал он. Дерево требовало бурь: каждая молния укрепляла корни, каждый ураган учил гибкости.
Он поднял руку, чтобы смягчить ветер, но услышал голос Наставника:
– Сломаешь шторм – сломаешь его суть.
На земле лежал жёлудь. Духовник подобрал его, ощутив в ладони тяжесть будущих битв.
– —
Урок второй: Тень.
Под сенью гигантской ивы рос папоротник. Его листья дрожали даже в безветрие. Анна. Ей требовалась не яркость, а мягкий полумрак, чтобы сплести стихи в стихи.
Духовник прикрыл рукой луч солнца, пробивавшийся сквозь листву. Папоротник расправил вайи, выпустив споры, которые превратились в строфы:
«Я росту туда, где свет не бьёт, а гладит…»
– —
Искушение.
Между камней пробивался росток с чёрными цветами. Тёмный Проводник. Его стебель обвил соседние растения, высасывая сок, но и сам чахнул от голода.
– Вырви меня, – прошипел он. – Или дай больше, чем могут они.
Духовник взял лопату, но вместо того, чтобы выкопать сорняк, подсыпал к его корням пепла.
– Рисуй свою красоту, но не гаси чужую.
Чёрные цветы опали. На их месте распустились синие колокольчики – хрупкие, но самостоятельные.
– —
Прорыв.
В центре сада стояло дерево с прозрачными листьями. Сквозь них просвечивали звёзды. Елисей. Его душа не требовала ни шторма, ни тени – только пространство, чтобы светить изнутри.
Духовник коснулся ствола. Листья зазвенели, как стеклянные колокольчики.
– Ты не поливаешь меня? – спросил мальчик-дерево.
– Ты пьёшь свет, который сам создаёшь, – ответил духовник.
Он сел у корней, позволив Елисею ронять на него искры.
Покидая сад, духовник унёс в кармане:
– Жёлудь Марка, пахнущий дождём.
– Спору Анны, мерцающую как чернила.
– Колокольчик Елисея, звенящий в такт шагам.
На прощанье Создатель подул на его плащ. Тот покрылся вышивкой из растений, где даже сорняк Тёмного Проводника стал узором, а не пятном.
– Садовник не меняет природу, – сказал голос из кроны. – Он верит, что каждый корень знает путь.
Духовник вышел в мир. За спиной сад замер, готовый к новым бурям, засухам и рассветам.