Томас склонил голову. В этот момент он особенно остро ощущал отсутствие эликсира в крови – мысли были тяжелыми, неповоротливыми.
«А если я откажусь?»
«Не откажетесь,» – в голосе человека не было угрозы, только спокойная уверенность. «Вы слишком умны для этого. И слишком любите свою мать.»
* * *
Дом оказался просторным, с видом на реку. Странный город раскинулся за окнами – незнакомый и все же какой-то смутно знакомый. Люди говорили на его языке, но с легким акцентом, которого Томас никогда прежде не слышал.
«Это ваши покои, господин,» – слуга, показывающий дом, говорил почтительно. «А это,» – он указал на двух молчаливых мужчин у дверей, – «ваша охрана. Для вашей же безопасности, конечно.»
Конечно. Томас подошел к окну. Город жил своей жизнью – торговцы спешили по делам, женщины несли корзины с рынка, дети играли на мощеных улицах. Все как везде. И все совершенно иначе.
«Скоро прибудет ваш первый ученик,» – добавил слуга, уже у дверей. «Вам сообщат, когда начинать обучение.»
Томас кивнул, не оборачиваясь. Где-то в глубине дома часы пробили полдень. Новая жизнь началась.
А в кармане лежало письмо, которое ему разрешили написать матери. Всего несколько строк: «Я жив. Я в безопасности. Скоро увидимся…»
В лаборатории было все, о чем мог мечтать алхимик – каждая склянка, каждая колба словно ждала прикосновения. Травы с дальних земель, о которых Томас прежде только читал, порошки неведомого происхождения, перегонные кубы тончайшего стекла. В другое время он бы замер от восхищения перед таким богатством.
Охранники стояли у дверей – молчаливые тени с внимательными глазами. Их присутствие не тяготило – к стражам быстро привыкаешь, как к собственной тени. Они следили за каждым его движением, но не мешали работать.
Томас начал с простого – обычные отвары, обычные настойки. Пальцы помнили работу, но разум был занят другим. Снова и снова он возвращался к той ночи, когда родился первый эликсир. Капли росы на кладбищенских травах… лунный свет, преломленный в стекле… пыльца ночных цветов…
Из записей старшего стража:
«Новый лекарь проводит в лаборатории почти все время. Работает методично, спокойно. Ничего подозрительного – обычные целебные составы. Хотя иногда застывает над колбами, словно прислушиваясь к чему-то, что слышит он один.»
Странно… Когда Томас пытался восстановить рецепт эликсира, память словно затягивало туманом. Он помнил каждую травинку, помнил последовательность действий, но что-то ускользало. Что-то важное, связанное не с травами и настоями, а с тем состоянием духа, в котором он находился тогда.