Томас остановился, задумчиво глядя на свечу. Пламя отбрасывало причудливые тени на стену, и в этой игре света и тьмы ему вдруг привиделся узор, похожий на формулы в древних книгах…
Иногда ему казалось, что весь мир – это невероятно сложный механизм, где каждая деталь связана с тысячей других. И эликсир не давал какого-то чудесного всезнания – он просто позволял разуму работать быстрее, видеть эти связи, понимать их. Как будто обычный человеческий ум – это свеча, а под действием эликсира он становится солнцем…
В какой-то момент Томас понял, что может воссоздать эликсир. Память стала подобна хрустальному зеркалу – он видел каждую деталь той ночи, каждое движение руки, каждую травинку, попавшую в котел. Даже то, на что не обратил внимания тогда, теперь вставало перед глазами с удивительной ясностью: как капли росы стекали по стеблям, как лунный свет преломлялся в склянке, как кружилась в воздухе пыльца кладбищенских цветов…
Но что-то подсказывало ему – нужно быть осторожным. Слишком много глаз следили за аптекой господина Штейна. Слишком много ушей ловили каждый шорох. И слишком много золота у тех, кто готов заплатить за такой секрет…
Томас взглянул на спящую мать. Её дыхание было ровным, щеки порозовели – целебное действие эликсира оказалось удивительно стойким. Но то, что происходило с ним самим… Это было чем-то совершенно иным.
Он должен найти другое место для создания эликсира. И новые источники трав – нельзя больше рисковать, беря их из аптеки. Возможно, старая Марта, пока её не изгнали из города, знала такие места в лесу… Нужно быть предельно внимательным. Каждая ошибка, каждая неточность может изменить всё. А права на ошибку у него нет.
В тот день произошло то, чего Томас боялся больше всего. Действие эликсира закончилось в самый неподходящий момент – когда господин Штейн поручил ему приготовить сложное лекарство для самого бургомистра. Томас как раз держал в руках склянку с редким восточным порошком, точное количество которого нужно было отмерить на глаз… И тут мир поблек.
Все эти тончайшие связи между травами и настойками, которые он видел так ясно минуту назад, растаяли как утренний туман. Руки задрожали, в висках застучала кровь. Он чуть не уронил склянку стоимостью в годовой заработок…
Прижав ладони к вискам, Томас пытался успокоиться. До сих пор его бросало в холодный пот при воспоминании о том моменте. Господин Штейн что-то заподозрил – слишком уж резко изменилась уверенность его подмастерья. А ведь это было только начало.