– Добро пожаловать в убежище Ткачей, – сказал он, пропуская Олега вперёд.
Внутри было не так, как ожидал Олег. Вместо пыли и мусора его встретил просторный зал, залитый мягким светом. Стены были покрыты узорами из тонких линий – нитями, похожими на те, что он видел над людьми, но сплетёнными в сложные картины. В центре стоял длинный стол, за которым сидели несколько человек. Все они обернулись на Олега.
– Новенький? – спросил старик с длинной седой бородой. В руках он держал белый скетчбук, испещрённый рисунками.
– Тень, – коротко ответил Паук, садясь в стороне. – Только что сплёл свою первую нить.
Олег почувствовал, как взгляды всех в зале прилипли к нему. Женщина с короткими волосами и серым скетчбуком кивнула, будто оценивая его. Молодой парень с ярко-жёлтым блокнотом ухмыльнулся.
– Тень, значит? – сказал он. – Небось думаешь, что сможешь спрятаться от всего?
– А ты кто? – огрызнулся Олег.
– Штрих, – ответил парень, постучав карандашом по жёлтому скетчбуку. – Я ускоряю.
– Ускоряешь что? – нахмурился Олег.
Штрих щёлкнул пальцами, и карандаш в его руке закрутился с такой скоростью, что стал размытым пятном. Через секунду он остановился, идеально заточенный.
– Всё, что захочу, – подмигнул он.
Старик кашлянул, привлекая внимание.
– Хватит хвастаться, – сказал он. – Меня зовут Мастер. Мы здесь Ткачи. Плетём судьбы, чиним разрывы, держим баланс. А ты, похоже, уже привлёк Резчиков.
Олег вытащил свой чёрный скетчбук и положил его на стол.
– Это из-за него? – спросил он.
Мастер кивнул, но его взгляд стал острее.
– Скетчбуки – наши инструменты. Каждый цвет – часть большой картины. Твой чёрный раскрывает скрытое, но он же делает тебя мишенью.
– Почему? – Олег открыл страницу с треугольником и тенью. Линии всё ещё дрожали, живые и тёмные.
– Потому что Тень играет вне правил, – ответила женщина с серым скетчбуком. – Меня зовут Катя. Я переписываю. А ты… ты теперь тот, кого трудно поймать. Но Резчики ненавидят тех, кого не видят.
Олег задумался.
– И что мне делать?
Мастер встал, опираясь на стол.
– Учиться, – сказал он. – Или Резчики порвут твои нити раньше, чем ты поймёшь, как их ткать. Начнём сейчас.
Он кивнул Кате, и она открыла свой серый скетчбук. На странице проступил рисунок – переулок, где Олег был недавно.
– Покажи, что умеешь, – сказала она.