– Эхо, шоковый импульс! – крикнул я. Дрон мигнул, выпустив разряд. Электричество прошило воздух, и три мелких мута рухнули, дёргаясь в судорогах. Но заряд был слабым – Эхо сам еле держался.
Лиа появилась с другой стороны холма, её кинжал сверкнул в свете Эхо. Она вонзила его в шею крупного мута, и тот осел, хрипя. Но из главной норы – глубокой, как туннель, – донёсся новый звук: низкий, гортанный рёв. Песок задрожал сильнее, и я понял: это не просто гнездо. Это их мать.
– Отходим! – крикнула Лиа, отступая к краю холма. – Мы не потянем королеву!
– Слишком поздно, – ответил я, глядя, как из туннеля вылезает нечто огромное. Тварь была в три раза больше своих детей: тело покрыто костяными пластинами, лапы – как колонны, а пасть могла проглотить меня целиком. Глаза горели красным, и я заметил в них что-то странное – слабое мерцание, как у цифрового экрана.
– Эхо, анализ, – бросил я.
– Биомеханический сигнал. Смешанная структура: органика – 60%, синтетика – 40%. Источник энергии: неизвестен, – дрон завис, мигая. – Пыль… тени… она – ошибка.
– Ошибка? – переспросил я, но королева уже двинулась на нас. Её лапа ударила по песку, подняв облако пыли. Я оттолкнул Лиа в сторону, принимая удар на себя. Корпус затрещал, целостность – 75%. Энергия – 5%. Я вскинул руки, блокируя следующий удар, но тварь была слишком сильна.
– Стреляй в глаза! – крикнул я Лиа. Она кивнула, прицелившись. Стрела ушла в цель, пробив левый глаз королевы. Тварь взревела, отступив, и я рванул вперёд, вгоняя кулак в её рану. Кровь – чёрная, с металлическим блеском – брызнула на меня, и в этот момент что-то щёлкнуло в моей голове.
Вспышка. Я в кабине дрона, веду бой. Голос в эфире: "Шторм, цель – биомеханическая установка. Уничтожить любой ценой!" Взрыв. Тьма. Потом – лаборатория. Белые халаты, шприцы, голос: "Оцифровка завершена. Субъект Рейн готов к загрузке." И снова тьма.
Я очнулся, стоя над королевой. Мой кулак был в её черепе, тварь не двигалась. Лиа смотрела на меня, тяжело дыша.
– Что это было, железка? Ты вырубился на секунду, а потом разнёс ей голову!
– Не знаю, – я вытащил руку, стряхивая кровь. Энергия – 4%. Воспоминания кружились в голове, как обрывки кода. – Что-то… из прошлого.
– Прошлое? – она прищурилась, но не стала допытываться. – Ладно. Гнездо мертво. Надо уходить, пока не приползли другие.