Мужик шёл по дороге, тяжело переставляя ноги, как будто ему на плечи повесили пару мешков с камнями. Хотя, если бы у него были мешки с камнями, то, может, и продал бы их – вдруг кому в деревне пригодятся? А так только кафтан, да штаны, да чувство обречённости.
Сзади неслось тёщино напутствие, перекрикивая вечерний ветер: – Не вздумай молчать! Сразу говори, что мы тут чуть не сдохли! И если барин не даст зерна – ты ему скажи, что детей своих он на совести понесёт! А если и это не поможет – то просто упади перед ним и не вставай, пока не бросит хоть горсть!
Мужик кивнул, хотя было темно и никто этого кивка не увидел. Он знал, что спорить с тёщей бесполезно. Тёща была человеком мудрым, да к тому же боевым. Говорили, что в молодости она могла одним взглядом загнать корову обратно в хлев, а с годами этот талант только окреп.
Жена тоже не молчала: – Ты смотри, только к барину без уважения не заходи! Низко поклонись! А лучше два раза! А лучше вообще не поднимайся, пока он сам не скажет!
Мужик снова кивнул. Поклониться он мог. Даже лечь мог. Если честно, сейчас он вообще бы лёг, прямо тут, на дороге, и уснул. Но нельзя – дома его ждут. Вернее, ждут не его, а мешок с зерном, который он должен добыть. Сам он был не так уж важен.
– Ты главное не робей! – напутствовала тёща. – Вот глянь на меня, робею я? Мужик знал, что нет. Тёща могла бы сама к барину пойти, но, по её же словам, «женскому уму лучше оставаться дома, а мужику хоть раз в жизни пригодиться».
– И не вздумай возвращаться с пустыми руками! – подытожила жена. – Если что, оставайся у барина жить, раз уж ты у него работать будешь! Может, он тебя кормить хотя бы станет!
Мужик вздохнул, засунул руки поглубже в карманы и зашагал быстрее. Чем дольше слушать родных женщин, тем больше хочется идти в другую сторону. Например, в лес. К медведям. У них, может, еды тоже нет, но хотя бы никто не орёт.