– Ну вот, дождался, – пробормотал он. – А я-то думаю, чего так тихо.
Из-за амбара показалась огромная чёрная собака. Нет, не просто большая – она была размером с хорошего телёнка. Глаза у неё светились недобрым огнём, а зубы были такие, что можно было нарезать ими капусту.
Мужик медленно отступил на шаг, но пёс, казалось, этого только и ждал. Он припал к земле, шерсть на загривке встала дыбом.
– Брысь! – неуверенно сказал мужик. Пёс не брыснул.
Собака медленно двинулась вперёд, рычание становилось всё ниже и противнее, словно кто-то точил ножи о мокрый камень.
Мужик сглотнул. В голове вертелись разные варианты: броситься бежать, притвориться мёртвым, залезть на крышу. Последний вариант был хорош, но крыша была далеко, а собака – слишком близко.
– Хорошая собачка… – протянул он, делая ещё шаг назад.
Пёс ощерился, и тут же из дома раздался голос: – Если уцелеешь – заходи!
Мужик резко обернулся – на крыльце стоял барин, сложив руки на груди, и наблюдал за происходящим с неподдельным интересом.
– Уцелею? – переспросил мужик. – А если нет?
Барин пожал плечами: – Тогда мне не о чем будет с тобой разговаривать.
Пёс медленно двинулся вперёд. У мужика оставалось всего несколько секунд, чтобы придумать, как не превратиться в ужин.
Времени на раздумья не было. Мужик понял, что выбора всего два: либо он сейчас спасает себя, либо остаётся в роли барского угощения. Собака была крупной, голодной и, судя по всему, злопамятной – а значит, говорить с ней по-человечески смысла не было.
Мужик медленно нагнулся, нащупывая на земле что-нибудь тяжёлое. Рука наткнулась на камень, и он быстро его схватил. Собака зарычала громче. Барин с крыльца весело наблюдал за этим зрелищем, словно смотрел постановку в театре.
– Бросишь – разозлишь, – сказал он, ухмыляясь. – Не бросишь – пожалеешь.
Мужик мысленно выругался. Выбор был так себе. В глазах собаки читалась ненависть ко всему живому, а в глазах барина – чистый интерес, как будто он сделал ставку и теперь ждал, как сыграют его карты.
– Ну, пёсик, давай договоримся… – пробормотал мужик, медленно пятясь назад.
Собака наклонила голову, будто действительно собиралась его выслушать. Но в следующий миг рванула вперёд. Мужик бросил камень, метил в голову, но попал в бок. Пёс взвизгнул, отшатнулся, но быстро оправился и снова рванул вперёд.