Он подошел к командору Чену, держа в шестипалых руках странный объект, напоминающий гибрид астролябии и кристаллического компьютера.
– В знак нашего доверия и сотрудничества, позвольте вручить вам этот артефакт. Мы называем его «Звездный Компас». Это древнее устройство, созданное еще диссидентами Эхо, поможет вам в навигации через квантовые поля и, возможно, позволит установить контакт с другими… экспериментами, если вы их обнаружите.
Дэниел принял артефакт, ощутив странную вибрацию, пробежавшую по его рукам при соприкосновении с кристаллической поверхностью.
– От имени экипажа «Авангарда» и всего человечества я принимаю этот дар с благодарностью, – официально произнес он. – Мы надеемся, что наша миссия укрепит узы между нашими цивилизациями и расширит общие знания о Вселенной.
Церемония завершилась яркой голографической проекцией, демонстрирующей маршрут «Авангарда» к Тау Кита – двенадцать световых лет, которые корабль преодолеет за восемь месяцев благодаря технологии квантовых прыжков.
На последовавшем за церемонией приеме Дэниел наконец смог встретиться с новым ксенобиологом своей команды лично. Доктор Элиза Кортес источала спокойную уверенность человека, абсолютно контролирующего ситуацию.
– Командор Чен, наконец-то, – она протянула руку для рукопожатия. – Удивительно, что наши пути пересеклись только сейчас, учитывая важность миссии.
– Последние недели были хаотичными, доктор Кортес, – он пожал её руку, отметив сильное, уверенное рукопожатие. – Ваше позднее включение в команду добавило сложностей в логистике.
– Я понимаю, – кивнула она. – Смерть доктора Намиды была трагедией для науки. Я делала всё возможное, чтобы вникнуть в проект максимально быстро. Особенно меня интересуют разработки по материализации энергетических сущностей, – её взгляд скользнул в сторону квантовой камеры, где проекции Лейлы и Алекса общались с другими гостями. – Невероятный технологический прорыв. Возможность существования сознания в чистой энергии открывает потрясающие перспективы для понимания природы разума.
– Доктор Ким будет рада поделиться деталями проекта, – ответил Дэниел, мысленно отмечая особый интерес Кортес к этой технологии, – но имейте в виду, что случай Лейлы и Алекса уникален. Их трансформация была результатом экстраординарных обстоятельств.