– Порой сама жизнь заставляет нас платить по чужим счетам, – опустив глаза, оставил сына без определенного ответа тронутый его искренним беспокойством об участи девушки князь.
– Чем же прочимая мне в супруги барышня, эдакая, с ваших слов, умница-красавица прогневила свой жребий, понуждающий ее к браку с поделом наказанным за грехи негодяем? – казалось, воскресшее возмущение говорило голосом взвинченного вопиющим произволом Андрея.
– Союз с тобою стал бы для нее благоволением судьбы, – украдкой улыбнувшись своим мыслям, оправдал князь вынесенный им вердикт.
– Отвергнутая мной, она лишится покровительства вашего сиятельства? – явно не из праздного любопытства просил исчерпывающего ответа Андрей.
– Если, изрядно взвесив на досуге все за и против, ты все же откажешься повести ее под венец, – обеими руками ухватился воспрянувший духом князь за способную в любой миг оборваться путеводную нить к сердцу сына, – я найду другой способ устроить ее судьбу, однако у тебя, – выразительно глянул он на внимающего ему с внутренним трепетом Андрея, – другого случая остаться в завещании уже не будет.
– Это последнее, что меня тревожит, – пробормотал плененный нашествием новых мыслей и чувств Андрей, и, оставивший отца без внятного ответа, презревший правила хорошего тона, покинул кабинет.
Опередивший его на пару шагов, от двери к лестнице отступил одолеваемый важной для него мыслью Алексей.
Еще через час томную послеобеденную тишину в доме нарушил задребезжавший в холле колокольчик. Уже ничему не удивляющийся сегодня дворецкий склонился перед снова шагнувшим на порог Мишелем Шаховским. С почтением выслушавший его просьбу, не мешкая, слуга проводил князя в кабинет хозяина.
– Наконец-то, – торопливо покинул свое кресло уже, очевидно, заждавшийся племянника Дмитрий Андреевич.
– Все благополучно разрешилось, – предупредил его вопрос Мишель. – Я имел честь лично вручить Ланскому записку Андрея. Оба удовлетворены. Дуэли не будет.
– Слава богу! – облегченно выдохнул князь.
– И вашему мудрому содействию, – посвященный в обстоятельства, напомнил Мишель. – В будущем я стану во всем следовать примеру вашего сиятельства, – чуждый притворству и лести, отдал должное сердцу дяди, несмотря ни на что способному на самозабвенную родительскую любовь, – стану стараться быть таким же хорошим отцом своему ребенку.