Но она знала, что принять решение будет нелегко. Ей нужно будет выбрать между долгом и желанием, между семьей и любовью. И этот выбор определит ее будущее.
Тень сомнения
После разговора с Томасом Элеонора провела бессонную ночь. Его предложение, казавшееся таким дерзким и нереальным, прочно поселилось в ее сознании. Сбежать? Бросить все и начать новую жизнь? Мысль об этом одновременно пугала и манила.
Она металась в постели, ворочаясь и пытаясь унять бурю мыслей, раздиравших ее. С одной стороны, долг перед семьей, благодарность за все, что они для нее сделали. Она не могла просто так оставить их на произвол судьбы, особенно сейчас, когда они так нуждались в ее помощи. Отец, сломленный финансовым крахом, мать, живущая только молитвами, маленький Теодор, который смотрел на нее с такой надеждой. Как она могла их предать?
С другой стороны, ее собственная жизнь, ее мечты и надежды, которые Артур, словно безжалостный жнец, собирался скосить одним махом. Она не могла представить себя женой Артура, жить в его доме, подчиняться его воле, видеть его холодное и надменное лицо каждое утро. Эта перспектива пугала ее больше всего.
Утром Элеонора проснулась измученной и опустошенной. Солнце едва пробивалось сквозь серые тучи, и день обещал быть таким же мрачным, как и ее настроение. Она с трудом поднялась с кровати и подошла к окну. Сад выглядел уныло и безжизненно, словно отражая ее внутреннее состояние.
Она вспомнила о Томасе. О его добром лице, о его искренней заботе. Он предлагал ей любовь, свободу, новую жизнь. Но могла ли она принять его предложение? Смогла бы она быть счастливой, зная, что ее семья страдает?
Спустившись к завтраку, Элеонора обнаружила, что родители уже сидят за столом. Атмосфера в комнате была напряженной и гнетущей. Никто не произнес ни слова, лишь звенели столовые приборы.
– Доброе утро, Элеонора, – тихо сказала леди Элизабет, когда дочь села за стол.
– Доброе утро, мама, – ответила Элеонора, стараясь скрыть усталость в голосе.
Лорд Эдвард молча кивнул. Он выглядел еще более бледным и измученным, чем накануне.
После завтрака Элеонора решила поговорить с отцом. Она знала, что это будет нелегко, но она должна попытаться убедить его отказаться от предложения Артура.
Она нашла его в библиотеке, сидящим за своим столом и читающим какие-то бумаги.