Этерия… Мир магии времени и пространства. Мир нестабильности. Лейла ощутила холодок предчувствия.
– Принц или нищий, закон един, – отчеканила она, подавляя укол жалости. – Врата – не лазарет и не убежище для беглых аристократов. Твое появление – это уже нарушение хрупкого Баланса. Ты должен вернуться.
– Вернуться? – в его голосе прозвучало отчаяние. Он попытался встать, но резкая боль заставила его рухнуть обратно на кушетку, лицо исказилось гримасой. – Это самоубийство! Валериус не остановится! Он… он не просто тиран, он играет с силами, которых не понимает! Силами, что могут угрожать не только Этерии!
– Проблемы Этерии остаются в Этерии, – Лейла заставила себя быть твердой. – Моя задача – не спасать принцев, а охранять Порог между всеми мирами. Твое присутствие здесь – как камень, брошенный в спокойное озеро. Оно создает круги, которые могут привлечь хищников из глубин. Ты уйдешь, как только сможешь стоять.
Он поднял на нее взгляд, и теперь в нем не было страха – только обжигающая ярость и отчаянная решимость.
– А если я скажу тебе, Стражница, что круги уже пошли? Что Валериус ищет не только моей смерти? Что его настоящая цель – это сила за пределами Этерии? Сила, подобная той, что скрыта в твоих Вратах? Что если его преследователи идут по моему следу не только чтобы убить, но и чтобы найти дорогу сюда?
Лейла замерла. Холодный озноб пробежал по спине, не имеющий ничего общего с ночным сквозняком. Если он говорил правду… то этот раненый, сломленный принц был не просто нарушителем. Он был вестником бури, уже стоящей у ее порога.
Глава 3: Отголоски Грозы во Снах
Оставив Каэля наедине с его болью и мрачными мыслями, Лейла вернулась в главный зал Санктуария. Слова принца – об интересе узурпатора к Вратам – звучали слишком убедительно, чтобы их игнорировать. Они объясняли ту ярость, с которой он прорвался, ту мощь, что едва не сокрушила барьер. Это не было похоже на обычную погоню.
Она подошла к Консоли Равновесия, положила на нее ладони. Закрыв глаза, Лейла отрешилась от запаха крови и чужого присутствия в ее келье. Она погрузилась в себя, в свою связь с Вратами, став единым целым с древним механизмом мироздания. Она потянулась к следу, оставленному Этерией – рваному, кровоточащему шраму на глади межмирового пространства.
Видения хлынули потоком, обжигая сознание. Нечеткие, как отражения в разбитом зеркале, но пропитанные эмоциями.