. После того дня в портале G-ранга растение впитывало всё – страх, гнев, тупое жжение под рёбрами, которое Антон носил в себе годами. Теперь фикус рос невероятно быстро, а по ночам Антону снилось, будто корни пронзают его грудь, высасывая чёрную жижу из сердца.
– Значит, ты – живой фильтр для вселенского дерьма, – Дима застегнул рюкзак с таким треском, будто собирался штурмовать крепость. – Поздравляю. Может, откроешь клинику? Будешь лечить депрессию, подключая людей к своему кактусу.
– Фикусу, – поправил Антон, но брат уже подошёл к окну, откинув занавеску. Напротив, в здании заброшенного завода «Прогресс», мерцал синий ореол. Новый портал. F-ранг. Дима присвистнул:
– Смотри-ка. «Эклипс» уже метку поставил.
На стене завода алел логотип корпорации – стилизованное солнце, поглощённое чёрным кругом. Антон сжал горшок руками. После того, как «Эклипс» начал скупать порталы, город наводнили наёмники в чёрных комбинезонах. Они ловили бездомных, мигрантов, отчаявшихся – всех, кого можно было бросить в порталы как расходник.
– Ты знаешь, что будет, если кто-то узнает про твой символ? – Дима повернулся, и в его зелёных глазах мелькнуло что-то опасное. – Тебя разорвут. Гильдии, корпорации, Архонты… Все захотят твою силу. Ты для них – батарейка. Вечный источник энергии.
– Я никому не нужен, – Антон поставил горшок на подоконник. Корни тут же потянулись к стеклу, к дождю, к чёрному небу. – Даже отец…
– Отец – мусор, – резко оборвал Дима. – Он сбежал, потому что испугался собственной тени. А ты… – Он швырнул Антону свёрток, обмотанный изолентой. – Возьми. Это из ядра G-ранга.
Внутри оказалась проволока – тонкая, гибкая, с красными прожилками, будто вены. Она была тёплой на ощупь и пульсировала, как живая.
– Подключи к фикусу, – сказал Дима. – Если твоя сила реальна, он сможет…
Грохот с улицы заглушил его слова. Антон вскочил, задев горшок. Фикус вздрогнул, корни метнулись вперёд, как щупальца, но он успел поймать растение. За окном, у портала, клубилась толпа. Трое в чёрных комбинезонах с логотипом «Эклипс» тащили к синей дыре девушку. Она вырывалась, её белокурые волосы слипались от дождя, а на лице застыла смесь ярости и страха.
– Новобранцев набирают, – прошипел Дима. – «Эклипс» платит копейки за тех, кто выживает в F-ранге.
Один из мужчин вырвал девушку из рук напарника и толкнул к порталу. Она упала на колени, но тут же вскочила, ударив его каблуком в пах. Мужчина заорал, доставая пистолет – не обычный, а энергетический, с жёлтым кристаллом на рукояти. Антон почувствовал, как фикус задрожал. Листья зашелестели, корни впились в подоконник, рассыпая осколки керамики.