Когда она ушла, я развернула салфетку. Флешка была холодной, как труп Громова. Но теперь на ней был отпечаток помады. Ирина специально коснулась её, пока говорила. Надпись на корпусе: «Следи за спиной».
После ухода Ирины, я посмотрела в окно и заметила черный внедорожник с тонированными стеклами, припаркованный через дорогу. Этот автомобиль принадлежал Николаю, который, как выяснилось позже, ждал меня у подъезда в тот же вечер.
Домой я шла окольными путями, проверяя, нет ли слежки. Дважды меняла маршрут, заходила в супермаркет и выходила через другой вход. Старые привычки из журналистских расследований. Мой дом, хрущевка на окраине города, пятый этаж. Подъезд пах кошками и варёной капустой. Когда я уже собиралась открыть дверь квартиры, за спиной раздались тяжелые шаги. Я обернулась с перцовым баллончиком наготове.
– Рефлексы как у матери, – хрипло произнес Николай Семенов, поднимаясь по лестнице. – Только у неё был газовый пистолет.
– Вы следили за мной.
– Очевидно.
– Зачем?
– Флешку отдадите? – спросил он, бросив окурок под ноги.
– Почему вы думаете, что она у меня?
– Потому что вы точь-в-точь как Анна. Она тоже умудрялась уводить улики из-под носа у ментов.
Я стиснула зубы:
– Что вам известно о ее смерти?
– Знаю, что это был не грузовик. Ее убили намеренно. И если не остановитесь, повторите ее судьбу.
Он шагнул ближе, и я уловила запах виски и дешёвого одеколона.
– Ваша мать расследовала дело о «выборных картелях», – тихо сказал он. – Схема простая: кандидат получает поддержку влиятельных людей, выигрывает, а потом отдает долги, землёй, контрактами, должностями. Громов был звеном в этой цепи. Но, видимо, решил, что может выйти из игры. Теперь понимаете?
– Вы говорите, что моя мать…
– Наступила на те же грабли. Узнала слишком много. Решила, что правда важнее жизни. – Николай покачал головой. – Грузовик принадлежал компании «БелогорскСтрой». Угадайте, кто тогда был её владельцем?
– Громов?
– Именно. Но доказательств, конечно, не нашлось. Водитель испарился, свидетели замолчали. А через месяц Громов стал заместителем мэра.
Я сжала кулаки:
– Почему вы мне всё это рассказываете? Чего хотите?
– Хочу, чтобы вы не повторили судьбу матери. Отдайте мне флешку.
– С чего вы взяли, что я вам доверяю?
Николай горько усмехнулся:
– Я был последним, кто видел Анну живой. Она приходила ко мне с документами. На следующий день её нашли на трассе. Я не успел ей помочь тогда, но, может быть, успею помочь её дочери.