03:47:19.
Цифры теперь резали зрение, оставляя кровавые подтеки на краях видимого мира. Лост шла к Башне, но дорога извивалась, как кишка, выворачиваясь в петли, где время текло вспять. Тени деревьев здесь были длиннее стволов, а их ветви заканчивались крючьями, на которых висели полупереваренные копии ее скафандра. Внутри – кости. Все ее собственные.
На перекрестке путей ее остановила Река Зеркального Шёпота. Вода текла вертикально вверх, а в ее струях мелькали обрывки голограмм: она видела себя старухой, сжимающей Ключ Спящего Сфинкса в руке-скелете; себя ребенком, тонущим в черной смоле; себя существом с крыльями из ржавых шестерен, крушащим Башню.
– Выбери путь, – проскрежетал поток, голосами всех, кого она потеряла.
Лост шагнула в воду. Мгновение – и она упала сквозь реку, в Сад Обратных Теней. Деревья здесь были вырезаны из негативов ее памяти. На ветвях висели плоды – глаза ее дочери, слепые и мокрые, как только что рожденные грызуны. Они плакали смолой, которая застывала на земле черными следами.
– Они ждут, – сказал один глаз, моргнув.
Из-за ствола выползло существо, собранное из обломков ее корабля. Двигатели, исковерканные в ребра, стекло иллюминаторов – в глазницы, а вместо языка – лента с записью ее последнего SOS. Оно заговорило голосом капитана, но слова были перевернуты задом наперед.
– .ащереп ан ястеубыд ястоО
Лост выстрелила. «Пожиратель Эхо» выл, вырывая куски металло-плоти, но существо не умерло. Оно раскрылось, как цветок, обнажив ядро: маленькую девочку в скафандре, с лицом ее дочери.
– Мама, ты убила нас обоих, – сказала девочка, и Башня на горизонте вздрогнула, выбросив в небо спираль черного дыма.
Лост побежала. Ноги проваливались в почву, которая теперь состояла из спрессованных фотографий – снимков ее предыдущих смертей. Каждый шаг вызывал крики: "Не ходи туда!", "Он проснется!", "Мы уже мертвы!"
03:47:18.
Таймер ускорился. Теперь цифры мигали, как аритмичное сердце. Воздух заполнился жужжанием – это летели Часовые Осы, механизмы из хрупкого стекла и стальных жал. Их брюшки светились, показывая моменты из будущего: Лост, разрывающая свой скафандр когтями; Башня, пожирающая звезды; Земля, обернутая в паутину из спиральных шрамов.
Одна из ос ужалила ее в шею. Боль была ледяной, а в голове вспыхнуло: