Шмат сала и пара помидоров еще из дома, пирожки и вареная курица из железнодорожного буфета, а также полфляги спирта – все это счастье было у самого хозяйственного из группы, у Жени. Так что ему и пришлось идти лезть в кузов и распаковывать рюкзак.
– А ты куда? – в дверях Женька почти столкнулся с хозяйкой, входящей в комнату с дымящейся кастрюлей в руках. – Я вам сейчас щец налью.
– Вернусь. Я недолго, – ответил Женька, скрываясь за щелястой дверью, сделанной из таких же досок, что и стол.
Обед продолжался часа полтора. Выпили за дорогу, за реку. Немного поговорили на тему «Ну как там в Москве?». Потом водители почти одновременно стали вылезать из-за стола.
Тот, который ехал с Павлом, скомандовал:
– Собирайтесь! Поехали.
Ребята недоуменно переглянулись. Олег, не вынимая изо рта только начатую куриную ножку, поинтересовался:
– Так выпили же. Мы думали, на ночь остаемся.
– Хотите – оставайтесь! А мы поедем, – водители невозмутимо продолжали собирать остатки своей еды со стола.
Оставаться не хотелось. Дело в том, что договориться о заброске не удавалось очень долго. Полдня прошли в тщетных попытках. Группе из пяти человек с багажом нужно было оказаться в верховьях реки Чуя в Горном Алтае недалеко от границы с Монголией. А это километров четыреста.
Там планировалось начать сплав по реке. Багаж, помимо личных вещей и продуктов в рюкзаках, включал в себя еще и два разборных судна, предназначенных для сплава по горным рекам. Близость границы к началу маршрута и создавала дополнительные трудности. В основном машины шли с грузом в Монголию. И водителей строго наказывали за несанкционированных пассажиров. Во всяком случае, совсем недавно прошел очередной рейд по поиску тех, кто пытался подзаработать, подбирая попутчиков по трассе маршрута. Причем наказывали не только шофера-нарушителя, но и руководство фирмы, к которой была приписана машина. В конце концов договорились, что ребята будут оформлены сопровождающими грузов. И теперь остаться на полпути в подвешенном состоянии – это точно не было пределом мечтаний.
Когда в прошлый раз на Алтае Павел с друзьями добирались до Телецкого озера, они залезли вместе с рюкзаками в автолавку, перевозящую ящики с вином. Тогда водитель был хорош настолько, что, когда ребята открыли дверцу машины, собираясь договориться о поездке, тот выпал им на руки из кабины. А по дороге они купали его в холодной воде горной реки Бии. Возникли опасения, что иначе до озера не доехать. Тогда все кончилось благополучно, если не считать, что водитель где-то потерял все документы. И свои, и на машину.