«Береги свою силу. Печать жива, пока ты жива. Но она не прощает сомнений. Только приняв свою суть, ты сможешь либо закрыть врата… либо открыть их навсегда.»
Алиса отложила письмо и медленно выдохнула. Мир, который она знала, рушился. Но в этих словах – впервые за долгое время – была правда. И в этой правде теплился смысл.
Алиса не знала, что ей делать. Воздух в её крохотной квартире казался густым, пропитанным запахом старой бумаги и тревоги. На столе, куда она бросила проклятый фолиант, дрожали блики уличного фонаря, пробивавшиеся сквозь полузакрытые шторы. Книга лежала раскрытой, страницы шевелились от сквозняка, будто дышали. Надпись «Первый шаг – принять пламя» алела, как свежая рана. Она сжала ладони, пытаясь заглушить дрожь в пальцах, но холод, исходивший от переплета, проникал под кожу, напоминая о ночных кошмарах.
Это просто книга… Просто книга… бормотала она, закрывая глаза. Но стоило ей прикоснуться к страницам, как в памяти всплыли образы: плач из стен её детской, багровое зарево пожара, тени с вытянутыми руками, зовущие её имя.
Тогда, в пять лет, мама говорила, что это игра света. Теперь Алиса понимала – они звали её.
Стук в дверь заставил её вздрогнуть. Сердце забилось так сильно, что в ушах зазвенело. Она медленно подошла к входу, цепляясь взглядом за привычные детали: трещину на дверном косяке, потертый коврик с надписью «Добро пожаловать», который она так и не выбросила.
Кто там? – голос сорвался на хрип.
Ответом стал запах – резкий, едкий, как горелая резина. Дверь дрогнула, будто кто-то уперся в неё плечом. Алиса отпрянула, споткнувшись о край ковра. В щель под дверью прополз чёрный дым, клубящийся и плотный, словно живой. Он сгущался, принимая форму длинных пальцев, которые царапали паркет, оставляя за собой следы сажи.
Нет… Нет-нет-нет… Алиса метнулась к столу, хватая книгу. Страницы сами перелистнулись, открыв новый абзац: «Они пришли. Беги».
Дверь с треском распахнулась. В проёме стоял Он.
Незнакомец был высоким, его фигура казалась вырезанной из ночи. Плащ, чёрный и тяжёлый, струился вокруг него, как дым от костра. Лицо скрывал капюшон, но глаза – два уголька в пепле – светились тусклым золотом. В его руке мерцал серебряный медальон с тем же символом, что и на книге: око в спирали.
Ты открыла дверь, его голос звучал как скрип ржавых петель. Теперь они знают.