Погиб… Какое страшное слово! Нет, этого не может быть, не мог Санников погибнуть, он обещал всегда быть с ней рядом!
Он всегда и был рядом. Заглядывал к деду каждый вечер, выходил на склон всякий раз, когда Женя с инструктором осваивала альпинистскую технику. Он даже приезжал за ней в город – забрать в горы на каникулы.
Он был лучшим другом, наставником, первой и единственной любовью, хотя годился ей в отцы. Но о возрасте Санникова никто даже не догадывался – высокий, стройный, мускулистый с задорными молодыми глазами, веселый, легкий на подъем, компанейский. За ним увивались многочисленные дамочки, приезжавшие в высокогорье за приключениями. Не удивительно, почему детское сердце выбрало именно его, – он был лучшим. А Женя была максималисткой.
Сначала, лет в тринадцать, она почувствовала, что ревнует его к мимолетным романам, потом поняла, что боготворит его, и, наконец, в день своего шестнадцатилетия назвала свои чувства любовью.
Она ходила за ним по пятам, придумывала фантастические сюжеты развития их отношений, писала стихи, забросила учебу, не желая возвращаться после выходных в город. Она была словно под чудовищным гипнозом, и то и дело, как молитву, твердила его имя.
Имя, имя, имя! Холодные скалы, непроходимые теснины, звездное небо в ясную ночь, полевые цветы у ручья, – во всем был он и его имя. Он стал смыслом всего сущего для Жени.
Когда Женя заканчивала школу, созвали семейный совет – решать, куда наследнице идти дальше. Дед безапелляционно заявил – внучка должна получить фундаментальное образование, которое, как известно, дают лишь в столице.
До своего помешательства на Санникове Женя мечтала стать геофизиком, как дед и отец. В горах людям этой профессии всегда найдется применение. А о жизни на равнине даже не помышляла.
Но уехать в столицу теперь – означало потерять своего возлюбленного на долгие годы. С этим Женя смириться не желала. И решила поступать в республиканский университет. Всего пять часов на автобусе, и она снова будет в горах. Приезжать можно часто, на все выходные и каникулы.
Но вышло совсем не так, как планировала Женя… А всё потому, что темперамент не позволил ей уехать на учебу, не попрощавшись с Санниковым.
Вечером накануне отъезда она пошла в его вагончик в надежде на взаимные признания и клятвы верности, но… встретила там симпатичную шатенку в неглиже. Земля поплыла под ногами!