Женя выскочила наружу, как ошпаренная, и понеслась, не разбирая дороги, в чащу леса. Рудольф что-то кричал ей вслед, но теперь это было уже не важно.
Не важно, не важно, не важно, – отбивал по рельсам скорый поезд, мчавшийся в Москву. Женя так ни разу и не встала с верхней полки за всю дорогу.
***
Женя намечала провести в заброшенном альплагере неделю. Нужно было обойти все свои любимые склоны и рощицы, забраться на скалодором, подняться к озеру. Но на третьи сутки ей стало невыносимо одиноко в этом, теперь совсем чужом мире. Мире, где больше нет любимого человека.
И Женя засобиралась домой, к родителям, которые перебрались на равнину, обзаведшись усадьбой при фермерском хозяйстве.
Но тут у строжки егеря появились альпинисты. Их было четверо, как оказалось – спустилась из соседнего ущелья в надежде пройти западным контрфорсом на Орлиный Пик
– 4-б, – шепнул дядя Антон Жене, – те самые, ненормальные экстремальщики.
– Дядь Антон, а можно я с ними?
– С ума сошла?!
– Но ты же меня всему научил, мы же с тобой в одной связке на Эльбрус ходили, ты же знаешь мои силы!
– Это было несерьезно, на Эльбрус и дети ходят. А тут спортивная категория! Скальники, ледник – сплошные трещины, перед вершиной – укос сумасшедший. Это тебе не козочкой налегке по буграм пробежаться. А у тебя еще и руки-ноги немеют. Ты что, переросла свою дистонию?
– Переросла, а ещё сейчас появилось термобелье импортное. Не замерзну, обещаю.
С трудом, но дядю Антона она уломала. Теперь оставалось «обрадовать» альпинистов.
– А кто в паре? – недоверчиво окинул взглядом Женю старший группы.
– Да я, кто ж ещё? Или вы моему опыту не доверяете? – дядя Антон повернулся к Жене и показал ей кулак.
***
На Эльбрусе Женя побывала после четвертого курса. Она не приезжала домой ни на каникулы, ни на праздники четыре года. И только почувствовав, что её душевная боль немного поутихла, решилась вернуться в высокогорье.
После встречи и неприятных объяснений с дедом она пошла в своё заповедное место – сосновую рощу у подножия скалистого кряжа. Здесь она всегда набиралась сил и правильных мыслей.
Женя сидела на корнях вековой сосны, теребила в руках соломинку и обозревала уходящее вниз ущелье.
– Привет!
Женя обернулась – рядом стоял Санников.
– Отлично выглядишь.
– Ты тоже. Как всегда.
– Пустишь к себе или это место для одиночества?