Сердце ёкнуло. Вот она, мечта. Свобода.
– А если проиграю?
– Уже настраиваешься на поражение? – ухмыльнулся он хищно, и я сразу поняла – он наслаждается этим.
– Нет. Но я должна знать все стороны медали.
– Хорошо. В случае проигрыша ты тоже заканчиваешь Академию экстерном и… – он выдержал паузу. Длинную. Томительную. Я не выдержала.
– И?!
– …и выходишь за меня замуж.
…Что?
– За кого? – выдавила я хрипло, надеясь, что ослышалась.
– За меня, – повторил он спокойно, как будто это было самым логичным на свете.
– Можно ещё раз? На всякий случай. Я, возможно, оглохла…
– Ты всё правильно услышала. Если проиграешь – станешь моей женой.
– Зачем вам такая жена, как я?! Я же стихийное бедствие, не человек! Влипнуть в неприятности – моё хобби! Да вы же сами меня отчислить хотели пару раз! И вообще – разве вы не женаты? Ну здравствуй, безумие. Он тяжело вздохнул:
– Пытался завести отношения. И не раз. Первый – саламандра. Второй – василиска, как я. Последняя была огненной чародейкой. Все ушли. Сказали, что я… холоден.
Холоден? Вот это неожиданность. Василиск и холоден – кто бы мог подумать…
– Мне нужна грелка, – добавил он просто.
– Что, простите? – я чуть не поперхнулась.
– Я василиск. Хладнокровный. Мне нужен рядом человек, который будет меня согревать.
– Почему не найдёте кого-то из рода саламандр? Или хотя бы с теплокровным темпераментом, а не моим – взрывным?!
– Пробовал. Но… мне нужен кто-то, кто не боится льда. Кто не боится моего "я".
Он протянул мне руку.
– Так ты согласна?
Я смотрела на его ладонь и чувствовала, как внутри вскипает адреналин. Азарт. И вызов. И шанс. О, если я выиграю – я получу свободу. А если проиграю… ну, я не проиграю. Не планирую.
– А то! – ухмыльнулась я и вложила свою ладонь в его.
Он будто не ожидал моей реакции. Его глаза расширились на миг, но тут же сузились – с интересом. Поймал мой взгляд, заметил искру. Он понял: я не испугалась.
Он сжал мою руку… и, внезапно, притянул к себе, заключая в объятие. И… поцеловал.
У меня есть все шансы проиграть. Он холодный. Первое, что я ощутила – холод его губ. Но… холод этот был нежным. Таким, от которого не хочется отстраняться. Холод, который согревает изнутри. Второе – как жадно он целовал. Будто боялся, что я исчезну, если замешкается.
Третье – мне стало страшно. Я не знаю, как долго это длилось. Но, когда раздался стук в дверь – с ужином, как назло – он отстранился и вышел, что-то довольно насвистывая под нос.