– Допустим, я поверю во всё это, – медленно произнёс он. – Что от меня требуется?
– Активировать Символ, – ответила Алёна. – Завершить последнюю главу книги. Стать мостом между старым миром и новым.
– И как это сделать?
– Вам придётся пройти через центр Лабиринта, – сказал профессор. – Физически и метафорически. Увидеть Символ во всей его полноте и принять его как часть своего сознания.
– А если я откажусь?
– Тогда Агенты Порядка найдут вас, – София поджала губы. – И используют по-своему. Они тоже знают о вашей роли, но хотят направить энергию Символа на укрепление существующей системы, а не на её трансформацию. Результат может быть… печальным для всех.
– У меня есть выбор? – горько усмехнулся Николай.
– Всегда есть выбор, – мягко ответила Алёна. – Даже в самой детерминированной вселенной. Просто некоторые варианты хуже других.
В этот момент раздался тихий звон – несколько хрустальных колокольчиков, висящих у входа в зал, качнулись сами по себе.
– Они здесь, – тихо сказал Тимур, поднимаясь. – Нашли нас быстрее, чем мы ожидали.
– Агенты? – Илья побледнел.
– Да, – профессор Вершинин решительно захлопнул книгу. – Николай Сергеевич, решайте быстрее. Мы можем сдержать их некоторое время, но не остановить.
Николай посмотрел на Илью. Тот выглядел испуганным, но в его глазах читалась также решимость.
– Я с тобой, – просто сказал Илья. – Что бы ты ни решил.
– Что произойдёт с остальным миром, если я активирую Символ? – спросил Николай, поворачиваясь к Алёне.
– Изменения, – ответила она. – Глубинные, но постепенные. Мир не разрушится. Он трансформируется. Станет более… гибким. Более открытым для возможностей, которые сейчас подавлены логикой текущей парадигмы.
С нижних этажей библиотеки донеслись звуки борьбы и приглушённые голоса.
– Они прорвались через первый кордон, – встревоженно сказал Виктор. – У нас мало времени.
Николай глубоко вздохнул. Всё внутри него протестовало против происходящего. Это не могло быть реальностью. И всё же… если выбирать между Хранителями и жуткими людьми в сером, его выбор был очевиден.
– Я согласен, – сказал он. – Что мне нужно делать?
– Идите за мной, – Алёна быстрым движением коснулась одной из книжных полок, и часть стены беззвучно отъехала в сторону, открывая узкий коридор. – Это путь к центру Лабиринта. Мы будем направлять вас, но пройти его вы должны сами.