– А мы задержим гостей, – профессор Вершинин достал из ящика стола нечто, похожее на старинный пистолет. – Не беспокойтесь, Николай Сергеевич. Мы справимся.
– Иду с тобой, – твёрдо сказал Илья.
– Нет, – покачала головой Алёна. – Лабиринт принимает только катализатора. Для всех остальных он… смертельно опасен.
– Но я не могу отпустить друга одного!
– Ты можешь помочь нам, – София протянула Илье небольшой кристалл, светящийся изнутри мягким голубым светом. – Это фокусирующий элемент. Он усилит действие наших… инструментов.
Илья взял кристалл, и тот внезапно изменил цвет, став почти фиолетовым.
– Интересно, – пробормотала София. – Похоже, у вас тоже есть определённый резонанс с Символом. Не такой сильный, как у вашего друга, но всё же…
Шум внизу становился всё громче.
– Идите, – настойчиво сказала Алёна Николаю. – Сейчас же. Коридор приведёт вас к двери. За ней начинается Лабиринт. Следуйте за светом Символа, не сворачивайте с пути, даже если увидите или услышите что-то странное.
– Мы найдёмся после? – Николай посмотрел на Илью.
– Обязательно, – улыбнулся тот. – Удачи, дружище.
Николай быстрым шагом вошёл в коридор. Стена за ним тут же закрылась, отрезая звуки борьбы. Наступила почти полная тишина, нарушаемая лишь его шагами и дыханием.
Коридор был узким, с низким потолком, освещённым редкими газовыми лампами старинного образца. Стены, казалось, состояли не из камня или кирпича, а из тысяч спрессованных страниц старых книг. Иногда Николаю удавалось различить отдельные слова и фразы, мелькающие в свете ламп.
Через несколько минут он дошёл до массивной деревянной двери, покрытой странными символами. Среди них выделялся Символ – тот самый знак, похожий на лабиринт и цветок одновременно. Он словно пульсировал, излучая слабое серебристое сияние.
Николай положил руку на дверную ручку и замер. Был ли ещё шанс повернуть назад? Отказаться от всего этого безумия, вернуться к нормальной жизни? Но даже задавая себе этот вопрос, он понимал абсурдность мысли о возвращении. Его "нормальная жизнь" закончилась в тот момент, когда в его почтовом ящике появилась книга "Лабиринты бытия".
Он повернул ручку и толкнул дверь.
За ней открылось пространство, которое не могло физически поместиться внутри здания библиотеки. Огромный зал – или, скорее, целый ландшафт – простирался во все стороны, насколько хватало глаз. Стены Лабиринта, сложенные из странной переливающейся субстанции, уходили в бесконечность, создавая запутанную сеть проходов и тупиков.