Михаил отвернулся, его пальцы сжали пропуск так, что бумага смялась.
– Это не лагеря, – пробормотал он. – Это программа адаптации. Исправляют только тех, кто не вписывается.
– Как Свету из пятого подъезда? – Лариса резко встала, и её тень на стене дернулась, изогнулась, будто не принадлежала ей. – Она вернулась с твоей «программы» и теперь бьётся в припадках, крича про глаза в стенах!
Свет погас.
Тьма сомкнулась вокруг, густая, как смог за окном. Воздух стал тяжелее, насыщенный запахом разложения – не просто гниющей пищи, а чего-то живого, что медленно умирало прямо здесь, в этой квартире.
Остап услышал шорох.
Невидимое скользило по краю восприятия..
Медленно, стараясь не дышать, он шагнул вперёд, пробираясь к кухне. Его нога наткнулась на что-то мягкое – мешок? Тряпку? Он не стал проверять.
– Вот всё необходимое, – бросил он отстранённо, швырнув пакет на стол.
Михаил даже не взглянул в его сторону.
– Вот ещё одна наша проблема! – прорычал он, и в его глазах мелькнуло что-то… не его. – Вчера Наставница сказала, что он ударил парня из отряда. Снова.
Лариса резко повернулась. Её лицо, бледное в тусклом свете, исказилось.
– Ты сам научил его драться! – её голос сорвался.
Потом она посмотрела на Остапа.
– Где ты опять шатаешься? Когда ты в последний раз…
Свет погас снова.
На секунду воцарилась абсолютная тишина.
И тогда Михаил прошипел:
– Во-первых, мы его не берём в периметр. Во-вторых… у меня есть вариант.
Остап замер.
Воздух застыл, превратившись в желе из молекул. Стены дрожали – не от ветра снаружи, а изнутри, будто под поверхностью скользили невидимые мускулы. Обои шевелились, как кожа на спине спящего зверя.
– Какой вариант? – Лариса обхватила себя руками, будто пытаясь не развалиться.
Остап не спросил.
Он знал – в этом мире ответы часто оказывались хуже вопросов.
Через час Лариса, уже переодетая в чёрный защитный комбинезон, сидела в гостиной, уткнувшись в телефон. Экран освещал её лицо мертвенным синим светом, подчёркивая впадины под глазами.
Михаил стоял у двери, его пальцы нервно барабанили по косяку. Древесина была странно мягкой, податливой, будто гнила изнутри.
– Ну? – его голос звучал хрипло.
Лариса медленно подняла глаза.
В них не было страха.
Было решение.
– Она согласна.
Глава 2. Зов из вагонной тьмы
Поезд мерно покачивался, словно огромный металлический зверь, застрявший между мирами. Ржавые стены вагона, покрытые странными пятнами плесени, которые пульсировали в такт движению, дышали затхлым теплом. Воздух был густым, насыщенным запахом окисленного металла и чем-то ещё – сладковатым, как разлагающаяся органика. Стук колёс отдавался в костях, ритмичный, как удары метронома, отсчитывающего последние минуты старого мира.