Отель превзошел все ожидания – величественное белое здание в стиле ар-деко, расположенное прямо на берегу Атлантического океана. Просторный номер с видом на знаменитый пляж Копакабана позволил Морису немного отдохнуть и привести себя в порядок после долгого путешествия.
Но времени на праздное любование красотами Рио не было. Уже через час, переодевшись в легкий светлый костюм, который больше подходил для местного климата, Морис отправился на поиски Карлоса Мендеса, торговца древностями.
Адрес, указанный профессором Ламбером, привел его в старую часть города, где узкие улочки петляли между обветшалыми зданиями колониальной эпохи. Магазин Мендеса располагался в полуподвальном помещении старинного дома с облупившейся штукатуркой. Маленькая, едва заметная вывеска сообщала: "Антиквариат и редкости. К. Мендес".
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда Морис вошел внутрь. Помещение было заставлено стеллажами и витринами с самыми разнообразными предметами – от старинных монет и ювелирных украшений до ритуальных масок и оружия. Воздух был насыщен запахами старого дерева, пыли и каких-то экзотических благовоний.
За прилавком сидел пожилой мужчина с оливковой кожей и седыми волосами, собранными в хвост. Он внимательно рассматривал через лупу какой-то мелкий предмет и не сразу заметил посетителя.
– Сеньор Мендес? – обратился к нему Морис на французском, но тут же перешел на свой не слишком уверенный португальский: – Вы говорите по-французски?
Старик поднял голову, окинув Мориса оценивающим взглядом.
– Французский, английский, испанский, немного итальянский, – ответил он на почти безупречном французском с легким акцентом. – Выбирайте, сеньор… ?
– Дюпон, Морис Дюпон, – представился детектив. – Я друг профессора Ламбера.
При упоминании имени профессора лицо Мендеса слегка напряглось.
– Профессор Ламбер… Давно не имел от него вестей. Чем обязан визиту его друга?
– Профессор упоминал, что вы можете помочь мне в одном деликатном вопросе, – Морис понизил голос. – Речь идет о золотой статуэтке. "Владычице Зеленого Огня".
Мендес мгновенно изменился в лице. Он быстро огляделся по сторонам, хотя в магазине никого, кроме них, не было, затем подошел к двери и повесил табличку "Закрыто".
– Следуйте за мной, сеньор Дюпон, – сказал он, направляясь к задней части магазина. – Такие разговоры лучше вести не на виду.