Артём поднял лист, положил его в конверт вместо подписи. Завтра он отнесёт письмо на станцию, где они впервые встретились – туда, где осень пахла не смертью, а карамелью в её волосах. Возможно, в тысячный раз не случится чуда. Возможно, он так и останется человеком, который разговаривает с ветром. Но пока есть осень, есть и эти письма – последняя нить, связывающая его с тем, во что он всё ещё боится поверить.
*«Спи спокойно, – написал он. – А я пока… попробую не потеряться»*.
Дождь начал стучать по крыше ровно в тот момент, когда он дописывал точку. Словно кто-то свыше аккуратно закрыл крышку пианино, оборвав мелодию на полуслове.
Глава первая: «Тени карамели»
Он проснулся от того, что на подушке пахло её шампунем. Артём замер, боясь пошевелиться, будто запах мог развеяться от одного неловкого вздоха. Но это был всего лишь обман памяти – Лера не ночевала здесь уже пять лет. Её флакон с гелем для душа стоял запечатанный в шкафу, как музейный экспонат. Иногда он приоткрывал дверцу, но так и не решался коснуться – словно боялся оживить призрак.
Работа в автосервисе стала его единственным якорем. Машины не спрашивали, как спать, когда под закрытыми веками всплывают фары грузовика. Не спрашивали, почему он каждый октябрь берёт отгулы. Коллеги давно перестали звать его на перекуры, а новый стажёр, похожий на Леру смеющимися глазами, через неделю уволился. «Слишком мрачная атмосфера», – сказал шеф, и Артём кивнул, будто соглашаясь, что он – грозовая туча в человеческом обличье.
В тот день он чинил «Жигули» цвета ржавчины – такой же, как листья под окнами больницы, где он провёл три дня после аварии. В радиоприёмнике играла песня, которую Лера напевала, когда красила губы перед зеркалом заднего вида. Артём выронил гаечный ключ; металл грохнул о бетонный пол, и вдруг весь мир сузился до вибрации в висках. Он побежал, не замечая, как масляные пятна на полу складываются в узор шин от того рокового заноса.
Умывальник в туалете был забрызган кровью – он сжал кулаки так, что ногти впились в шрам. «Ты же обещал бороться», – сказал тогда психолог, женщина с голосом, похожим на скрип несмазанных тормозов. Артём разжал пальцы, смотрел, как вода смывает капли красного в черноту дренажа. В кармане зажужжал телефон: напоминание – купить хлеб. Лера всегда смеялась, что без неё он умрёт от голода рядом с полным холодильником.