Во второй половине дня доктор Сириус и Алиот в сопровождении управляющего Рижела прочесали часть фазенды. Они спрашивали каждого встречного, не видел ли кто трех незнакомых им мальчиков в возрасте восьми – десяти лет. В 16 часов, уже возвращаясь домой, Рижел вдалеке увидел знакомого охотника. Пришлось пришпорить лошадь, чтобы догнать его и получше расспросить. Мужчина показал рукой в направлении леса и что-то сказал. Управляющий быстро вернулся к владельцам фазенды.
– Наконец-то я смог хоть немного узнать про детей!
– Слава Богу! Я уже начал сильно волноваться.
– Я встретил знакомого охотника, он видел мальчиков до восхода солнца.
– А ему можно доверять?
– Да, это честный человек, я его давно знаю. Он единственный кормилец своей большой семьи, поэтому весь день бродит с ружьем и охотится на куропаток, зайцев, уток и разных мелких животных.
– Ну и где же он видел моих внуков?
– В том месте, где ручей бежит к опушке леса.
– Пойдемте туда скорее! Вот сорванцы! Они непременно будут наказаны и больше не покинут дом вплоть до возвращения в Ресифи.
Солнце все еще ярко светило, когда все дошли до места, указанного охотником. Рижел, как более опытный, попросил группу остановиться на расстоянии, чтобы поискать следы на берегу ручья.
Некоторое время спустя управляющий дал сигнал спуститься с лошади и подойти к нему, так как он увидел следы, правда, уже к тому времени высохшие и поэтому не сразу заметные. Сначала они увидели отпечатки кроссовок, а потом босых ног, которые уходили в воду. На другом берегу было наоборот – сначала виднелись следы ног, а потом – кроссовок, которые исчезали среди травы.
– Что ты обо всем этом думаешь, Рижел?
– Хуже и быть не может – вот что я думаю. Они действительно пошли в этот лес, не послушавшись ваших слов. Скажу больше – это место проклято!
– Боже мой!
– Рижел, мы с тобой вернемся на фазенду, чтобы собрать людей и прочесать лес. Необходимо как можно быстрее найти мальчиков. Алиот останется здесь на случай, если они все-таки вернутся сами.
– Доктор Сириус, я поеду с вами и помогу собрать людей, чтобы вы могли поговорить с ними сами, но я сразу хочу вас предупредить: вряд ли кто-то осмелится войти сюда, в этот лес.
– Пойдем, мы теряем время. Жди нашего возвращения, Алиот.
Внезапное появление сеньора Сириуса в библиотеке, где в этот момент находились дона Мина и ее невестка Изар, заставило обеих женщин вскочить и испуганно посмотреть на входящего. Тяжело дыша, не зная, как начать, доктор Сириус рухнул в кресло и еле слышно пробормотал: